В 1971 году журнал «За рулем» познакомил своих читателей с первенцем волжского автопрома — моделью ВАЗ-2101. Издание в каждом номере описывало основные узлы и агрегаты новой машины.

Полный отчет о первой партии тестовых моделей 2101 (номер мотора 0000067, шасси 000124), полученных редакцией журнала для длительных испытаний, появился лишь в 10 и 11 номерах 1971 года. Статья была прямолинейной и называлась «Моя первая встреча с Жигулями». Авторов, Александра Бродского и Бориса Синельникова, попросили выбрать любую понравившуюся машину с экспериментального предприятия ВАЗ.

Они выбрали белый седан ВАЗ-2101 с номером 00–47, который уже потерял свой первоначальный блеск. Этот автомобиль очаровал их своим пробегом в 24 тыс. 935 км. Иными словами, он мог показать «средний возраст» машины после 2–3 лет эксплуатации.

Журналисты описывают «Жигули», как простое авто, «ничем не привлекающее внимания». И они признаются, что изначально «архитектура Жигулей была им как-то не по душе». Но затем авторы статьи приходят в восторг от багажного отсека (0,385 куб. м, больше, чем у модели Volkswagen 1200 либо Renault 8) и его планировки.

Они также были впечатлены простором и комфортом салона ВАЗ-2101. Что касается передних кресел, то им понравилась и форма, и диапазон регулировок. Подробно объясняется расположение агрегатов машины под капотом. Авторы были поражены полупрозрачным резервуаром для техжидкостей и назвали расширительный бачок «новинкой». В те времена автомобилисты заливали охлаждающую жидкость (воду) прямо в радиатор транспортного средства.

Они эксплуатировали свой автомобиль в 20-градусный мороз и отметили эффективность отопителя, сказав, что внутри автомобиля тепло. Испытателей особенно впечатлило и то, как легко запускается мотор машины даже при низких температурах.

Авторы также обращают внимание на расход топлива ВАЗ-2101, который на трассе составляет 8 литров на 100 км пути, 10,2 литра — при езде в городе и 8,5 литра — в смешанном цикле. Согласно измерениям, седан ВАЗ-2101 разгонялся до скорости 80 км/ч за 13 секунд, а отметку в 100 км/ч он преодолевал за 19,85 секунды. Максимальная скорость машины достигала при этом 140,9 км/ч. Эксперты в итоге сделали вывод, что среди отечественных легковых машин только модель «Москвич-412» может конкурировать с ВАЗом по разгону.