A gumi, amely soha nem defektezik, most minden nap utasokat visz Japánban
Nincs levegő, nincs defekt, nincs nyomásellenőrzés. A Bridgestone AirFree lekerül a kiállításról, és felszáll egy önvezető ingajárműre Higashiomiban — a sofőrök szerint a figyelmeztető lámpák szinte elhallgattak.
Tizennyolc év. Ennyi kellett a Bridgestone-nak, hogy levegő nélküli gumiját a prototípustól a valódi útra vigye. Az AirFree végre lelépett a kiállítási standról: a japán Higashiomi városában az országban először szereltek fel egy önkormányzati önvezető járműre — nem egy próba idejére, hanem állandó szolgáltatásként.
A gumik egy green slow mobility ingajárműre, az Oku-Eigenji Keiryu Carra kerültek — ez egy nyugodt, golfkocsi stílusú platform, amely 2021 óta szállít embereket egy nagyjából 4,8 km-es útvonalon. A szolgáltatás július 8-án indult az Oku-Eigenji körzetben, ahol a lakók több mint 60%-a idős. Itt nem a sebesség számít, hanem a kiszámíthatóság: a járműnek minden nap ki kell állnia a vonalra, és apró hibák miatt járatkimaradás nélkül kell vinnie a helyieket és a turistákat.
Az AirFree-nek egyáltalán nincs szüksége levegőre. A terhet nem a gumi belsejében lévő nyomás tartja, hanem egy hőre lágyuló műanyagból készült, küllő alakú tartószerkezet. Vagyis: nincs a megszokott defektveszély, nincs rendszeres nyomásellenőrzés, és kevesebb ok van megállni az út közepén. Egy személyautóban ez még egzotikusnak tűnik. De a kis ingajárművek, ipari gépek és a helyi közlekedés esetében más a számítás: az állásidő gyakran többe kerül, mint maga a gumi. És van egy nehézen figyelmen kívül hagyható részlet — a küllőket a márka saját kék színére, az Empowering Blue-ra festették, hogy az ingajármű alkonyatkor is jól látszódjon.
A Higashiomiban közlekedő önvezető ingajármű egy közvetlenül az útburkolatba ágyazott elektromágneses vezetővonalat követ. Ez nem egy robotaxi, amely kamerákkal és lidarral olvassa a világot: a rendszer egyszerűbb, és rögzített vonalra készült. A gyenge pont pedig itt nem a sokat emlegetett »mesterséges intelligencia«, hanem sokkal földhözragadtabb dolgok — a gumi, az érzékelő, a karbantartás, és a készenlét, hogy reggel kiálljon az útra.
Az indításkor a résztvevők megerősítették: az AirFree-vel a figyelmeztető jelzések ritkábban villannak fel — és amíg nem törlik őket, a jármű egyszerűen nem vált automatikus üzemmódba. Szó esett kisebb zajról és kevesebb rezgésről is. Az egyik sofőr, Masatoshi Nakaya, kertelés nélkül fogalmazott: „A levegős gumikhoz képest a figyelmeztető lámpa felvillanásainak száma jelentősen csökkent.”