Autocar ha stilato una classifica dei migliori motori tedeschi di tutti i tempi. La lista non si limita ai propulsori delle auto di serie: include anche motori da competizione, da record e persino un propulsore marino MAN. Il tutto sottolinea perché la Germania sia diventata uno dei poli di ingegneria automobilistica più importanti al mondo.
Uno degli esemplari più iconici è l'Audi R10 TDI. Nel 2006, il suo V12 diesel da 5,5 litri conquistò la 24 Ore di Le Mans, la 12 Ore di Sebring e la classe LMP1 dell'American Le Mans Series. Per un diesel fu una svolta, anche se dopo gli scandali delle emissioni TDI, quelle tre lettere sembrano oggi un relitto di un'epoca passata nelle corse.
BMW compare più volte nella lista. Il sei cilindri in linea M20 si è guadagnato la fama di motore fluido, l'S14 ha trasformato la prima M3 in un'icona delle competizioni, mentre il V12 N74 ha percorso una strada diversa verso il lusso di BMW Serie 7 e Rolls-Royce. Mercedes è rappresentata dai motori M139, M156 e M196: si va da un 2.0 litri turbo AMG con una potenza fino a 416 CV a un otto cilindri in linea da corsa con iniezione diretta e distribuzione desmodromica.
Alcuni motori contano meno per le specifiche che per l'impatto. Il Volkswagen Tipo 1 è stato prodotto dal 1938 al 2003, spingendo il Maggiolino, il Transporter, la Karmann Ghia e persino aerei leggeri. L'EA827 ha vissuto sotto il cofano di innumerevoli VW, Audi, Seat e Skoda, compresa la mitica Golf GTI. Il sei cilindri boxer della Porsche 911 è poi un raro caso di motore che si è evoluto per decenni senza perdere l'anima.
Poi c'è l'estremo: il Bugatti W16 — 8,0 litri, quattro turbocompressori e fino a 1.479 CV nella Chiron. Motori così sembrano quasi inimmaginabili in un futuro ossessionato da emissioni e consumi. Perciò la classifica non sembra tanto una mostra da museo, quanto un promemoria: l'era dei motori a combustione interna sta tramontando, ma i suoi più grandi successi sono stati fragorosi.