BMWはル・マンでM3の方程式を吹き飛ばした、しかもエンジンは回っていない
4基のモーター、800ボルト・アーキテクチャ、100kWh超のバッテリー、最大1000馬力。ル・マンに現れたM Concept Neue Klasseは、実質「変装を剥がした電気M3」だ。
BMWがConcept M Neue Klasseを公開した — もはや「インパクト狙いのショーカー」ではない。これは初の電気M3の、ほぼ直接の肖像だ。発表の場は「ル・マン24時間レース」。場所選びは偶然ではない。BMWは、文字「M」がバッテリー化への移行を何ひとつ失わずに乗り切れることを証明したいのだ。
核となるのは、来たるNeue Klasseプラットフォーム。すでに「電気M3」あるいは「iM3」とも呼ばれている量産スポーツ版は、来年の登場が見込まれている。電気モーターは4基 — ホイール1本につき1基。プレスリリースの見栄えのためではない。この構成があれば、トルクをホイール単位で精密に配分し、後輪駆動的なキャラクターを模し、街乗りとサーキットの間でクルマの性格を一瞬で切り替えられる。
技術指標も本気だ。800ボルト・アーキテクチャ、第6世代の円筒形セルによる100kWh超のバッテリー、新制御「BMW M Dynamic Performance Control」 — あらゆる挙動を中央コンピュータ「Heart of Joy」が計算する。BMWは公式には出力値を出していない。社内インサイダーは800〜900馬力と語り、Jalopnikは1000馬力超の潜在性を書いている。M3にとっては荒々しい飛躍だ。そして、それと同時に避けられない問いが立ち上がる : 重い電気セダンが、ガソリン世代を愛されたものにしてきた精密さと躍動感を保てるのか、と。
デザインは意図的に硬派だ。新色Monza Red、レーシングM Hybrid V8への直接的な目配せとなるシグネチャー・ライティング「M Yellow Lights」、張り出したフロント・スプリッター、ボンネット中央のV字エアアウトレット、筋肉質なリア・ディフューザー。エアロ要素の一部は天然繊維ベースのコンポジットで作られている — BMWは、サーキットのイメージを新しい持続可能性の物語に文字通り縫い合わせている。
キャビンも通常のセダンには見えない : 4つのバケットシート、スポーツハーネス、フロントガラス下端を横切るワイドなデジタルストリップ、削ぎ落とされたインフォテインメント。だが量産モデルではほぼ確実に、これは穏当な方向へ調整される。さもなければM3は、日常で乗るクルマではなく、ショールームのオモチャになりかねない。
BMWは内燃機関とすぐに別れを告げるつもりはない。将来のM3は、二つの世界を同時に生きることになる。ガソリン版G84は、サウンドとクラシックなメカに価値を見出す層に向かう。電気版は、技術的フラッグシップの役を引き受ける。そして、まさにこの分裂こそ、今回の新型を本当に面白くしている : M3の購入者が、はじめてパワーだけでなくクルマの哲学そのものを選ぶことになるのだ。
電気のM3は、いま全BMWファンに気に入られる必要はない。単純なことをひとつ証明すればいい。文字「M」は、排気音がなくても説得力をもって響く、ということを。