ファミリーミニバンをドリフトマシンに変えた──V8の咆哮がすべてを語る
1998年式キャラバンに5.3LのLSx V8、ツインターボ、240SXの足回り。もうファミリーミニバンではない。
古いダッジ・キャラバンといえば、たいてい「安いファミリーミニバン」として記憶されている—通学や買い物、週末のドライブのためのクルマだ。だがこの個体は、とっくにその役目から外れている。米Savage Racing NWのチームは、1998年式のキャラバンをドリフト・タクシーに仕立て上げた—V8、ツインターボ、そして量産ミニバンの面影がほぼ残っていないシャシーで。
純正エンジンの座を奪ったのは、5.3リッターのLSx V8と「eBay系」の2基のターボチャージャーだ。各タービンは最大500馬力までこなせる仕様だが、本格的なダイノチューンが入るまではブースト圧を0.5バールに制限している。改造リストには、強化リフターとオイルポンプ、純正インテーク、85ミリのHolley Sniperスロットルボディ、700馬力対応のHolleyインジェクター、そしてHolley Terminator XのECUが並ぶ。
しかも、それはプロジェクトの中でいちばん奇妙な部分ですらない。ミニバンには5速マニュアルのTremec TKX-600と、Wintersのクイックチェンジ・リアエンドが組み込まれた—ふつうはオーバルトラックのレーシングカーが履く類いのパーツだ。要するに、前輪駆動のファミリー向けダッジが、後輪駆動のドリフトマシンに変身したわけだ。フロントには、ワンオフのチューブラーサブフレーム、キャラバン純正のステアリングラック、そして日産240SXのサスペンションとブレーキ。リアには、組み直したシャシー、3リンクサスペンション、QA1のコイルオーバーが据えられている。
この手のプロジェクトに実用的な意味はほぼない。だが、なぜ古くてシンプルなクルマがいまもチューニングの世界で生きているのかを、これ以上ないほどよく示してくれる。安いボディ、いじりやすいレイアウト、そしてミニバンから日本のクーペ、オーバル・レーサーまで、まったく違う世界から寄せ集められるパーツの自由さがあるからだ。
ここにはもうファミリーカーの論理は残っていない。乗員のためのシート、ロールケージ—そしてコーナーの真ん中でニヤリと笑うための、きわめて奇妙な理由だけだ。