ガラスは割れ、ルーフは持ちこたえ、ヘラジカは宙を舞う — これが本物の衝突だ
スウェーデン勢はSUVを暗いホールに走らせ、69km/hで360kgのダミーに激突させた。理由は最初のコマで分かる。
気取ったプレス写真も、駐車場の艶出しもない。ボルボはXC60を薄暗いホールに走らせ、69 km/hまで加速し、360 kgの巨大なヘラジカのダミーに正面から突っ込ませた。何度も巻き戻して見たくなる類の映像だ。
Popular Scienceが伝えるところによると、オレンジ色のクロスオーバーは意図的に弱い照明の下を走っていた — 技術者たちは、現実のヘラジカ衝突事故のほとんどが起きる条件、すなわち夜間を再現していた。そして衝撃。ダミーの脚はバンパーに当たって折れ曲がる。重い胴体は一気にボンネットへ駆け上がり、フロントガラスに激突し、ルーフを転がり、空中で何度も宙返りしてから車の後方のアスファルトに叩きつけられる。ガラスは粉々だが、貫通はしていない。キャビンは無傷だ。
なぜこんなテストを？ ヘラジカは道路上のどの障害物とも違うシルエットだからだ。長い脚、地面からはるか高い位置にある重い胴体 — クルマはまず脚を払い、続いて動物の全質量がフロントガラスとAピラーに襲いかかる。この軌道こそがドライバーを殺す。この軌道こそ、技術者が吸収しなければならないものだ。
だからこそボルボのダミーはショーウインドウの複製とは似ても似つかない。頭もなければ角もなく、毛皮もない — 純粋な工学だ。スチールワイヤーとパイプに通された114枚のゴム製ディスクが、正確な質量配分を生み出す。下は軽く、上は重く、慣性を正確に。狙いはリアリズムではなく、衝撃の力学だ。ボルボによれば、こうしたダミーは世界に二体しか存在せず、どちらもスウェーデンにあるという。
スウェーデン人にとってこれは技術者の道楽ではなく、厳しい統計だ。スウェーデンだけで年間およそ5,000件のクルマ対ヘラジカの衝突が記録されている。米国では桁が違い、大型動物との事故は年間100万〜200万件に達する。だからこそボルボは長年、Aピラー、ルーフ、フロントガラスの固定部、そしてボディ上部の構造全体を強化し続けてきた — ヘラジカがクルマを「貫く」のではなく「乗り越える」ときに衝撃を受け止める部分を。
最後にもう一つ。ダミーは360 kg — これは比較的小柄な成獣のヘラジカだ。自然界で最大級の雄は680 kgを超える。映像で見えているのは、最悪のシナリオからは程遠い。