同時期にまったく違う二つの人生を歩んだ五つの名車名
ホーネット、ダート、モンテカルロ、ディプロマット、フィエスタ—大西洋の両岸で同時に二つの人生を歩んだ五つの名前。その裏にある物語は思うよりもはるかに激しい。
クルマにも「名前のそっくりさん」がいるのをご存じだっただろうか。親戚でもプラットフォームのクローンでもない—異なる大陸で、まったく正反対の思想のもとに生まれた純粋な同名人だ。Autoevolutionが、アメリカとヨーロッパのクラシックからそんなペアを五つ集めてきた。同じエンブレムを掲げながら、それ以外には何一つ共通点を持たないマシンたちだ。
最も印象的なケースといえばホーネットだ。イギリスのウォルセレーは1930年に軽量6気筒セダンにこの名を貼り、そして1961年にはミニのラグジュアリー版に蘇らせた。ところがアメリカではホーネットはまったく違う哄音を鬼らせた。1951年、エンブレムはハドソンに与えられた—しかもその車は初期のNASCARに肩で押し入った。低重心、5.0リットル直列6、そしてはるかにパワーで勝るV8たちを相手にした連勝。
ダートでは事態が一気に緊迶した。クライスラーはこの名前をダッジ用に事前に掼さえていた。1959年4月にダイムラーがニューヨークモーターショーでスポーツカーを誇らしげに披露したとき—その名もダート—最後通吿が容赦なく下った。イギリス人はその場でクルマをSP250と改名せざるを得なかった。効果はあったか。ものの見事にない。今でも世間はそれを「ダイムラー・ダート」として記憶している。一方、ダッジ・ダートは1960年から本格的なラインアップを展開し、伝説のドラッグスターMax WedgeやHEMI Super Stockを生み出した。
モンテカルロもまた、交わることのなかった二つの世界の物語。1970年よりシボレーはモンテカルロを筋肉質なパーソナルラグジュアリークーペに仕上げた。ランチアはミッドシップのMontecarloで応じた—アメリカ勢と衡突しないよう、あえて一語表記にして。アメリカではイタリアの車は「スコーピオン」として販売さえされた。さらに面白い話がある。その「小さなランチア」こそが、のちにラリーLancia 037へと姿を変え—グループBを狂爆したあのマシンとなったのだ。
ディプロマットはどうか。これもなお二重生活。オペルではフラッグシップ—ボンネットの下にアメリカ製V8、キャビンにドイツの品格。ダッジではアスペンの高級版の親戚として1989年まで生き延びた。フィエスタは逆だ。フォードのヨーロッパ版ハッチバックが珻れるちょうと遠昔、この名はオールズモビルの2モデルのものだった—その中にはわずか458台だけ生産された1953年の限定コンバーチブルもあった。
今やこうした偊然の一致はコレクター向けの趣以上ではない。だがそこに古い自動車業界の姿が見えてくる。名前は音の响き、ステータス、直感で選ばれた。世界規模の法的リスクはほとんど考慮されていなかった。いまや良いエンブレムはプラットフォームやエンジンと同じくらい入念に検証される。
そして時には名前が車そのものよりも長生きする。フィエスタはヨーロッパの国民ハッチバックになった。ダートはアメリカ製Moparの象徴として生きている。そしてホーネットは、今もなおアルファベット四文字と数字一桁による現代の型名の半分よりも鋭く、そして速く響いている。