プレミアムSUVが砂利を噛むはずがない — マツダはそれを無視した
TCP MAGIC、TOYO TIRES、マツダがディーゼルのCX-60を9月のRally Hokkaidoへ再び送り込む。昨年のデビューでは勝利まであと数秒だった。今回の狙いはただ一つ、量産車に注ぎ込むデータだ。
プレミアムなクロスオーバーといえば、普通は本革、静粛性、そしてショールームの美しい一枚の絵のこと。だがマツダは違う道を選んだ。同社はチューニングショップのTCP MAGIC、そしてTOYO TIRESとともにラリー仕様のMAGIC TY MAZDA CX-60を仕立て上げ、磨き上げられたSUVがすぐに「絵」でいられなくなる場所へ送り込んだ—日本のXCRスプリントカップ北海道である。
スタートは9月4〜6日に設定された。クルーは十勝エリアで行われるRally Hokkaidoの第6戦に挑む。そして面白いのはここからだ。ステアリングを握るのは招かれたスターではなく、マツダ自身の開発エンジニア、寺川和紘と石川美代子。これは偶然ではない。マツダはこのプロジェクトを広告目的の走行ではなく、あえて「現場の実験室」として位置づけている—最も過酷な条件でデータを集め、それを量産車へ直接持ち帰るためだ。
車両はXC-2Sクラスにエントリーする。ベースは直列ディーゼルSkyactiv-D 3.3を積むCX-60で、路面との接地を担うのはタイヤのToyo Open Country R/Tだ。XCRスプリントカップ北海道は2022年から続くシリーズで、クロスカントリー車とSUVを想定している。これは舗装路のショーケースではない。わずか数本のスペシャルステージで、あらゆる弱点をあらわにする環境だ—サスペンション、冷却、アンダーガード、四輪駆動のセッティング。
しかも、これが初挑戦ではない。1年前、まさにこのラリーのデビュー戦で、CX-60は勝利まであと一歩に迫った—クラス2位、トップからわずか36秒差だ。競技用グラベルに初めて挑むクロスオーバーとしては、ほとんどセンセーションに近い結果である。だからこそ2026年の復帰は、細部まで理にかなって見える。このモデルは当初から、より高価で技術的に野心的なマツダのSUVとして設計された。縦置きレイアウト、大きなディーゼル、ハンドリングと「格上」のクルマらしい感覚への賭け。だが、まさにこうしたクルマこそ、緻密なセッティングで生き、そして死ぬ。ラリーは頑丈さだけを試すのではない。重いクロスオーバーが荒れた路面で、長い負荷の下で、そして急激なグリップの変化の中でどう振る舞うかを見せる—マーケティングのスライドが黙り込む、まさにその場所で。
高価なディーゼルSUVを狙う人にとって、ラリープログラムはどんなプレスリリースよりも正直だ。大事なのはプレミアムをうたう美辞麗句ではなく、サスペンション、ディーゼル、トランスミッション、タイヤが悪路にどう耐えるかである。マツダがRally Hokkaidoで得た教訓を本当に量産車へ持ち込むなら、勝者はレーサーだけではない。