このExplorerの改良、アメリカは決して見られない
新しい顔、27インチ画面、そして290 PS — 中国のExplorerはまるで陸のヨットへ。一方アメリカはより地味な仕様のまま。両者の差はかつてないほど広がった。
アメリカはまたも蚊帳の外だ。Fordは改良版Explorerを公開した — ただし中国専用で、今回もアメリカで売られるSUVではない。中国仕様は独自のデザイン、より高級な演出、そして巨大な画面が支配するキャビンを手に入れた。ブランドはファミリー向けExplorerを、地元市場向けの「陸のヨット」に変えようとしているかのようだ。
スタイリングを描いたのはFordの中国デザインセンター — それは一目でわかる。フロントには大きな長方形グリル、力強いクローム、全幅に伸びる新しいライトシグネチャー、そしてエアダクト脇の控えめなクロームパネル。Timberlineは別のルールで動く — あえて武骨だ。専用の意匠、フロント内蔵LED、引き出し式のけん引フック、シルバーのアンダーガード、そしてTwister Orangeのアクセントを持つホイール。
室内は広さが選べる — 5人、6人、7人乗り。だが主役を奪うのは一つのディテールだ。新しいメタル加飾で縁取られた27インチ画面、アンビエントライト、そして刷新されたセンターコンソール。デビュー前からこのディスプレイは賩否を割った — 見事だと言う者もいれば、実用的な論理から純粋なショーカーへと逸れていくファミリーSUVだと見る者もいる。
一方、ボンネットの下は？ 驚きはない。MIITの資料によれば、ここには286 hp（すなわち290 PS）を発生する2.3リッターEcoBoostが収まる。現行版のトルクは445 Nm前後とみられる。ミッションはほぼ確実に、あの10速ATだ。これはエンジンルームの革命ではない。デザイン、快適性、そして地元の嗜好に貭けた一手だ。
そしてここで、2台のExplorerの間の溝はさらに広がっていく。アメリカでFordは、分かりやすいグレードを持つ3列シートのファミリーSUVを売る — かの地ではTimberlineがTremorに道を譲った。中国では同じシルエットが容赦なく上級へと引き上げられる — より多くのクローム、より大きな画面、そして「プレミアム」という言葉。Fordにとっては強いられた一手だ。中国の買い手はもはやExplorerを、Toyota HighlanderやVolkswagen Teramontだけでなく、地元ブランドとも比べる — 彼らは大画面と豪華な室内を、世界的大手より安く売る術をとうに身につけている。