8馬力のAbarthが登場、それでもジョギング以上の速さでは決して走らない
Fiatは8馬力のTopolinoにAbarthのエンブレムを与え、16歳の心をつかもうとしている。自転車にすら追いつけないのに。
Stellantisは、Fiat Topolinoを小さなAbarthに仕立てようとしている——そしてこれは今年、自動車業界で最も正直なパラドックスかもしれない。良い下り坂で自転車にすら追いつけないスポーツモデルなのだから。紙の上では突拍子もない話に聞こえる。8馬力の電動クアドリサイクルにスポーティな性格を与えようというのだ。
だが、Stellantisにはちゃんとした狙いがある。普通のTopolinoを「大人しすぎる」「親っぽい」と感じるティーンエイジャーを取り込みたいのだ。Fiat TopolinoはCitroen AmiやOpel Rocks Electricと同じく、欧州ではL6軽量クアドリサイクルというカテゴリーに属している。イタリアやフランスのような国では、14歳から合法的に運転できることを意味する。だが規制はパワーと速度を厳しく制限しており、どれほど攻めたAbarth風のボディキットを装着しても、Topolinoが本物のホットハッチになることはない。
米国では最近、Topolinoが13,995ドルから発売された。ただし重要な但し書きがある——正式な自動車として分類されておらず、StellantisがLow Speed Vehicle用のコンバージョンキットを提供するまでは、公道を自由に走ることができない。それでも許可されるのは制限速度56km/h以下の道路だけだ。基本仕様での最高速度は約31km/hにとどまる。
欧州ではTopolinoの調子ははるかに良く、特にイタリアではクアドリサイクル販売台数トップを誇る。しかしFiatとAbarthの欧州責任者Gaetano Thorel氏は問題を認めている。ブランドはいまだに16歳、17歳の心を本当の意味でつかめていないというのだ。親たちは安全で静かなこの小さなEVを好むが、ティーンエイジャーはしばしばLigierのようなライバル車により強く惹かれる——こちらも遅いが、50ccガソリンエンジンとより生き生きしたサウンドを持っている。まさにそれゆえに、Fiatはすでに Topolino Sportを投入している。
このSportモデルは新色やストライプ、ブラックアクセント、異なるホイールを手に入れたが、メカニズムはそのままだった。Abarth版はさらに踏み込む必要がある——より攻撃的なボディキット、専用のインテリアディテール、異なるホイール、場合によってはサスペンションの再調整、そして電動Abarth 500の流儀に倣った人工サウンドが予想される。ただし、パワーアップは期待しない方がいい。
規制上、現在の6kW、すなわち8馬力を超えるモーターを搭載することはできない。そのため将来のAbarth Topolinoは本物のスポーツカーではなく、むしろライフスタイル製品になるだろう——より大胆な外観、姿勢、そしてエンブレムだけで感情に訴えかける小さなEVだ。Abarthにとってこれはリスクを伴うが理解できる一手だ。このブランドは常に「小さな車に大きなキャラクター」という感覚で生きてきた。
今やそのキャラクターは加速ではなく、デザイン、サウンド、イメージから生み出さなければならない。そしてここで本当の疑問が浮かぶ——規制上どのみちほぼ歩くような速度でしか走れない「チューンされた」電動クアドリサイクルを、ティーンエイジャーは本気で信じるのだろうか。
Topolino Abarthは、Stellantisにとって最も正直なパラドックスになるかもしれない——スポーツなきスポーツ版であり、若い買い手はまず目で選び、ストップウォッチで選ぶのはその後だという確かな理解の上に成り立っている。