ベントレーがドラマーとV8を録音対決させ、電気SUVに魂を吹き込んだ
ベントレーは初の電気自動車のサウンドをスタジオで作り上げた。クラシックなV8とプロのドラマーを対峙させ、偽の轟音ではなく共通の鼓動を探した結果だ。
ベントレーが自社初の電気SUVを発売する前から、この問題に着手するとは誰も予想していなかった。トルカルはまだ正式発表さえされていないのに、量産ブランドが通常は後回しにする課題にすでに取り組んでいる。高級電気自動車はどんな音を出すべきか、という問題だ。クルーは、これほど高価なクルマが単調な電動モーターの唸り音だけで走ることを望んでいない。そこで生まれたのが「ベントレー・ダイナミック・シンフォニー」というシステムだ。
公式には、これはブランドの遺産と結びついた、電動走行のための「手作り」のサウンド作品とされている。簡単に言えば、ベントレーは失われたメカニズム——古いスーパーチャージャー付きエンジンからV8、W12まで——を、人工的だが完全にランダムではないサウンドトラックで置き換えようとしている。
エンジニアたちは、単に偽のエンジン轟音を加えたわけではない。実はもっと面白い話だ。同社によれば、彼らはベントレーのクラシックなV8のレコーディングを分析し、それを生きたドラムのリズムと比較したという。ある部屋に2つのパラボラスピーカーを設置し、片方からはエンジン音、もう片方からはプロのドラマーの演奏が流れた。狙ったのは文字通りの類似ではなく、共通の鼓動——不規則さ、テンポ、エネルギー、そして内燃機関を「生きている」ように感じさせる小さな不完全さだった。
この土台に、さらに楽器が重ねられた。低周波のパーカッションは下から突き上げるようなトラクション感を模倣し、ヴィオラは温かみのある中音域を担い、ベースギターはペダルの踏み込み具合に応じて変化する共鳴のベースを支える。加速時には音がより大きく、高く、力強くなり、巡航速度では静かな背景音へと落ち着く。
そして、ここが本当に重要な点だ。電気自動車はガソリン車より速く走れるかもしれないが、ウルトララグジュアリーの世界では、速さはとうの昔に唯一の商品ではなくなっている。顧客が買っているのは加速だけではなく、一つの儀式だ——重厚なドア、柔らかなシート、音、ペダルへの反応、自分だけの世界にいるという感覚。それらすべてが無機質になりすぎれば、ブランドは自らの言語の一部を失うことになる。
同じ方向を目指す高級ブランドはほかにもある。例えばBMW Mも、将来の電気Mモデル向けに複雑な合成サウンドを作り込んでいる。違いは、ベントレーがスポーツカーを演じようとしているのではなく、音を高級な室内空間の一部にしようとしている点だ——まるで革や木材、特注のステッチのように。
トルカルはおそらく、グループの将来の大型電気SUVと技術的な基盤を共有することになるだろう。autoevolutionの筆者は皮肉交じりに、これを別のバッジと高価な内装をまとったポルシェ・カイエン・エレクトリックだと評している。しかし、まさにそこでベントレーは自らの価値を証明しなければならない。プラットフォームが共通なら、違いはセッティング、素材、静粛性、反応、そして細部に宿るはずだ。
ベントレー・ダイナミック・シンフォニーは、その名前だけでも大仰に聞こえるかもしれない。だがブランド初の電気自動車にとって、これはプレスリリースの飾りではなく、厄介な問いに答えようとする試みだ——ラグジュアリーEVは、速くて高価なだけの電動クロスオーバーと、実際のところ何が違うのか。答えはまもなく明らかになる——クルーはすでに自らの言葉で語っている。