86点の部品が1点に——価格だけは謎のまま
Nikkeiによれば、トヨタは2027年秋から上海の自社工場でギガキャストを使い新型レクサスSUVを生産する。価格はまだ発表されていない。
新型の電動レクサスが注目される理由は、モデルそのものよりも、どこでどう作られるかにある。Nikkeiの報道によれば、トヨタは早ければ2027年秋にも上海の自社工場でSUVの生産を開始する計画で、その滑り出しのペースは意外なほど控えめだ。月産およそ1000台。何よりも重要な注意点がある——「安い」と呼べる段階ではない。トヨタはまだ価格を発表していないからだ。
中国プロジェクトそのものは、トヨタが公式に認めている。トヨタが全額出資する上海のレクサス工場は、電気自動車とバッテリーの開発・生産を担い、フル稼働時の想定生産能力は年間およそ10万台。これを踏まえると月産1000台の意味が見えてくる——それは慎重な第一歩に過ぎず、年換算でおよそ1万2000台、工場全体が持つ10万台という潜在力とは大きな開きがある。
技術面での最大の変化がギガキャストだ。ボディの部品を1点ずつプレス成形するのではなく、大きな区画をアルミ一体で鋳造する。トヨタは分かりやすい例を挙げている——現行bZ4Xの後部は86点のプレス部品からなり、33の生産工程を要する。ギガキャストはこれをすべて1部品・1工程に置き換える。結果として、部品点数は減り、重量は軽くなり、コストは下がり、生産投資も抑えられる。
だが、工場での節約が自動的に車両価格や修理費の安さにつながるわけではない。トヨタは新型レクサスの価格も修理関連の資料も、まだ公表していない。出回っている「安いEV」という見出しは、まだ存在しない事実を先取りしていることになる。
車名すら確定していない。コンセプトカーのレクサスLF-ZLとの関連は自然に思える——どちらも大型SUVだからだ——が、トヨタは公式には名前のない新型レクサスBEVとしか説明していない。一方でレクサスは、次世代の電気自動車がギガキャストを軸とした3分割のボディ構造を採用することをすでに認めている。
将来の購入者にとって、華々しい工場の数字だけがすべてではない。それよりもはるかに重要なのが3つの未知数——バッテリー容量、実航続距離、そして価格だ。現時点でトヨタが認めているのは技術と工場のみ、Nikkeiが伝えているのは見込みの生産スケジュールにすぎない。具体的な中身が見えてくるのは2027年が近づいてからになる。