レクサスはNXを徹底改良し従来の常識まで古く見せた
23 kWhバッテリー、DC急速充電、高剛性ボディ、進化したE-Four。レクサスNXは見た目以上に大きく生まれ変わった。
これは単なるフェイスリフトではない。レクサスNXは大幅に手が入り、新しいランプや全面刷新された室内さえ脇役に見えるほどだ。ハイブリッドシステムは事実上作り直され、トランスミッション、モーター、制御ユニットを一体化した小型e-Axleを採用。インバーターには電力損失を抑えるSiC半導体も導入された。欧州仕様のプラグインハイブリッドNX 450h+では、バッテリー容量が約30%増の18 kWhから23 kWhへ拡大し、システム最高出力も8%高い292 hpから307 hpへ上昇する。さらにレクサスのプラグインハイブリッドとして初めてDC急速充電に対応し、10%から80%まで約30分で充電できる。充電出力はまだ公表されていない。
では、走りはどう変わるのか。まず目を引くのがEV走行距離の大幅な伸びだ。欧州仕様のNX 450h+はガソリンエンジンを始動せずWLTPで100 km超、日本仕様はWLTCで140 km超、北米仕様はEPAで40マイル超、約64 kmをうたう。現行の欧州NX 450h+は18.1 kWhバッテリーで68–74 km WLTPのため、最低でも26 km以上伸びる計算だ。新型450h+のシステム出力は市場により暫定215–240 kW、約292–326 hp。0–100 km/h加速は約6秒で、欧州の307 hp仕様は6.1秒を予定する。
ラインアップも広がる。NX 450h+ 2.5 AWD、NX 350h 2.5 AWD/FWD、NX 300h 2.0 FWDが用意される。全長は30 mm伸びて4690 mmとなる一方、全幅1865 mm、全高1660 mm、ホイールベース2690 mmはほぼ変わらない。各仕様のシステム出力はおよそ197–326 hp、車重は1690–2130 kg。ただし重要なのは、レクサスがこれらをまだ暫定値としている点だ。市場ごとに数値が変わる可能性がある。
だが本当の驚きはさらに奥にある。フロア剛性は約25%向上し、サスペンション取り付け部の剛性も約30%高められた。NX 450h+のバッテリーセルは横向き配置となり、バッテリーパック自体も低い位置へ移された。レクサスはこれによって車体の横剛性向上と低重心化を実現したとしている。走り込みは下山だけではない。ニュルブルクリンクと周辺道路でも開発が行われ、200 km/hを超える速度域までテストされた。
剛性アップだけで終わらない。極低速のピストン作動にも対応するバルブを備えた新ダンパーを採用し、ステアリングは360 mmへ小径化、ステアリングギアには可変ギア比を導入した。E-Fourも大幅進化し、後輪モーターは発進時やスリップ時、コーナリング時だけでなく、直進中も継続的に駆動力を発生できる。さらにコーナーでは各輪を選択的に制動し、急な操作でのヨーやロールを抑える制御も加わった。つまりレクサスはNXをただ速くするのではなく、もっと積極的に運転を楽しめるクルマへ変えようとしている。
室内の変化も大きい。運転席前には12.3インチのデジタルメーターと14インチのマルチメディアディスプレイを配置し、従来の操作系には半透明のレスポンシブヒドゥンスイッチが加わる。なかでも異色なのがセンサリーコンシェルジュだ。照明、音楽、空調、シート温度、さらには車内の香りまで連携制御する。インスパイア、ラディアンス、リバイタライズの3モードと5種類の香りが用意され、グローブボックス内の発生器には最大3個の交換式カートリッジを装着できる。レクサスにとって、革と大画面だけではもうラグジュアリーを語れないらしい。
Lexus Safety System +も進化した。アダプティブクルーズコントロールは前方車両の減速や割り込みをより早く認識して減速を開始する。ナビゲーション情報を使い、カーブ、Stop標識、ラウンドアバウト、料金所の手前であらかじめ速度を落とすこともできる。ドライバーモニターは眠気を検知し、緊急時には高速道路の路肩へNXを停止させることも可能だ。ブラインドスポット監視は自転車と二輪車にも対応し、パノラミックビューには3D表示が加わる。トレーラーけん引時の支援範囲も拡大するが、搭載機能は市場によって異なる。
外観も化粧直しだけでは終わらない。NXはレクサス初のダブルLリアシグネチャーを備える新しい灯火類、9色のボディカラー、軽量20インチホイールを採用したF SPORT専用デザインを手に入れた。レクサスは2014年から90以上の国と地域で約190万台のNXを販売しており、大幅改良モデルは2026年末から世界各地で順次発売される。次に注目すべきは価格と地域別の最終仕様だ。その数字こそ、このNXが従来型からどれだけ遠くへ進んだのかを決定づける。