VIN照会をすり抜ける危険なエアバッグ部品が中古車に潜む
NHTSAは交換用インフレーターDTN60DBを11人の死亡と関連付けた。最新の死亡事故では初めてシボレー・エクイノックスが関与し、修理歴が最大の手掛かりになった。
この問題ではVINを確認しても安心できない。米国のNHTSAは、禁止された交換用エアバッグインフレーターDTN60DBに関連する11人目の死亡を発表した。最新の事故は8月27日にダラスで発生した2018年型シボレー・エクイノックスで、この部品による同車種初の死亡事故として確認された。これまで判明していた事例は、シボレー・マリブとヒョンデ・ソナタに限られていた。
さらに不気味なのは、エクイノックスの純正エアバッグ自体に問題があるわけではないことだ。NHTSAが把握する14件の事故ではすべて、運転席側の純正インフレーターが事前にDTN60DBへ交換されていた。NHTSAによれば、この部品は米国へ違法に輸入された可能性が高い。衝突時には本来の役割と正反対のことが起こり得る。エアバッグを正常に膨らませるのではなく、インフレーターが破裂し、大きな金属片を車内へ飛散させる恐れがある。現在、この部品は11人の死亡と3人の重傷に関連付けられている。
NHTSAは4月、DTN60DBの輸入と販売を禁止した。命令上はメーカーにリコール開始を求めているものの、VINに基づく通常の大規模リコールは機能しにくい。理由は単純だ。このインフレーターはアフターマーケットの交換部品として取り付けられ、対象車両の一覧がなく、特定のVINにも紐付いていない。そのため、検索結果が「リコールなし」でも安全の証明にはならない。しかもNHTSAは、危険な部品が実際に何台へ装着されたのか、いまだ把握できていない。
中古車のオーナーは特に注意が必要だ。NHTSAは、2020年以降にエアバッグが作動する事故を経験し、正規ディーラー以外で修理された車両を重点的に点検するよう勧告している。ステアリングホイールやエアバッグモジュールを自分で分解してはいけない。NHTSAは、重傷や死亡につながる危険があると警告している。車歴に疑問がある場合は、ディーラーまたは資格のある整備士に点検を依頼すべきだ。DTN60DBが見つかった場合、純正部品へ交換するまで運転してはならない。
そしてエクイノックスの事例は、この問題の範囲そのものを広げた。NHTSAは、問題がシボレー・マリブ、ヒョンデ・ソナタ、シボレー・エクイノックスだけに限られると判断できるデータはないと明言している。最大の警戒ポイントは車名ではなく、事故後の運転席エアバッグ修理歴が不明なことだ。