走れそうなパジェロを見せた三菱自動車がまだ約束しない理由
パジェロ・ラリーコンセプトは今にも競技へ飛び出しそうだが、三菱自動車はラリーアート市販版をまだ認めていない。
三菱自動車はパジェロを復活させたばかりなのに、早くもファンをざわつかせる次の一手を見せた。SUVの世界初公開の場に登場したのは、ラリーアートのカラーをまとった鮮烈なパジェロ・ラリーコンセプトだ。ワイド化されたホイールアーチ、アンダーボディプロテクション、シュノーケル、オフロードタイヤ、そして鮮やかな赤いラリーグラフィックを装備する。見た目だけなら、市販直前のスポーツ仕様パジェロと言われても不思議ではない。だが、面白いのはここからだ。
三菱自動車はラリーアートファンの期待をほぼ即座に冷ました。商品企画責任者のKunitoshi Itagakiによると、現時点で発表できる具体的なプロジェクトやラリーアートモデルは存在しないという。それでも可能性が完全に消えたわけではない。ラリーアートのスポーツヘリテージはブランドにとって今も重要であり、三菱自動車は今後も展開の可能性を検討していくとしている。
もう一つ重要な点がある。これまでに公表された情報を見る限り、ラリーコンセプトは追加のパワーよりもスタイルで勝負している。通常のパジェロとの違いの大半はオフロード用アクセサリーで、一部の部品はまだプロトタイプ段階だ。専用エンジン、強化トランスミッション、特別なスポーツシャシーについて三菱自動車から発表はない。つまり、迫力ある姿はすでに完成しているが、本物のパジェロ・ラリーアートはまだ存在しない。
市販版パジェロは9月2日、ラダーフレームを持つ7人乗りの三菱自動車フラッグシップとして復活した。2.4リッターターボディーゼル、8速AT、Super Select 4WD-II、S-AWCを搭載する。そしてラリーのイメージは単なる演出ではない。パジェロはダカールで12勝を挙げており、現在のチーム三菱ラリーアートがトライトンで積み上げた経験も新型SUVの開発に生かされた。残る問いは一つだ。三菱自動車はこの刺激的なラリーコンセプトを本物の市販ラリーアートへ変える決断をするのだろうか。