샤오미가 운전자 없이 YU7를 그린 헬에 풀어놓았다
라이다 장착 YU7가 노르트슐라이페 공식 표지판 옆에 등장했다. 랩타임은 흐리지만, 카테고리는 완전히 새롭다.
샤오미가 다시 뉘르부르크링에 나타났다. 단, 이번엔 출력 이야기도, 심지어 드라이버 이야기도 아니다 — 드라이버 자체가 없을지도 모른다. SNS에 한 장의 사진이 떠올랐다. 라이다를 단 YU7가 Nordschleife Autonomous Driving Prototype과 Official lap time이라는 글자가 적힌 공식 표지판 옆에 서 있다. 그린 헬에 완전히 새로운 기록 카테고리가 생겨난 것처럼 보인다.
아직 공식 발표는 없고, 공개된 사진 속 타임은 흐릿하다. 사진을 올린 사람은 원본에서는 숫자가 또렷이 보인다고 주장하면서도 의미심장한 말을 남겼다. “이렇게만 말해두자 — 핸들을 직접 잡는 편이 훨씬 더 빠르다.” 다시 말해, 자율주행 기록은 프로 드라이버에 대한 위협이라기보다 기술적인 선언으로서 더 중요하다. 그리고 핵심은 정확히 그 지점이다.
샤오미에게 이 카테고리 자체가 선물이다. 시끄러운 랩을 새기는 법은 이미 익혔다. 1003마력의 YU7 GT는 최근 노르트슐라이페를 7:22.755에 돌며 서킷 역사상 가장 빠른 SUV가 되었고, 아우디 RS Q8을 거의 14초 앞섰다. 1548마력의 세단 SU7 Ultra는 7:04.957을 기록해 양산 전기차 최속, 양산 4도어 최속이라는 두 개의 타이틀을 가져갔다 — 포르쉐 타이칸 터보 GT가 만데이 키트를 달고 6:55.533으로 전기차 왕좌를 되찾기 전까지는. 이제 이건 운 좋은 랩의 연속이 아니다. 전략이다.
자율주행 YU7는 다른 이야기다. 여기서는 초가 중요하지 않다. 중요한 건 고저차와 사각 코너, 잔혹한 페이스로 가득한 코스를 차가 스스로 읽어내고 — 그리고 트랙 위에 남을 수 있는가다. 샤오미가 정말 공식 기록을 등록한다면, 브랜드는 새로운 무기를 얻게 된다. 스포츠적인 무기가 아니라 기술적인 무기다. 그리고 그 무기는 이전의 어느 것보다 더 큰 울림을 낼 수도 있다.
그렇게 되면 뉘르부르크링은 두 시대를 동시에 보여주는 진열장으로 변한다. 한쪽은 드라이버의 실력을 증명하고, 다른 한쪽은 드라이버가 더 이상 필요 없음을 증명한다. 두 이야기를 지금 같은 브랜드가 쓰고 있다는 게 정말 우연일까?