베이비 Defender는 순수 전기차가 될 예정이었다 — JLR이 방금 눈을 깜빡였다
작은 Defender는 전기차 전용일 예정이었다. 이제 JLR이 하이브리드 문을 열었고, 그 이유는 시장의 진짜 모습을 말해준다.
JLR 안에서 누군가가 제대로 다시 생각한 모양이다. 언론이 끈질기게 Defender Sport라 부르는 작은 Defender는 원래 순수 전기차로 준비되고 있었다. 그 계획이 방금 바뀌었다. 그것도 꽤 날카롭게. EMA 플랫폼은 이제 BEV뿐 아니라 HEV 하이브리드까지 지원한다. 가볍게 손본 게 아니다. 완전한 유턴이다.
이해할 만하다. Defender에게 완전 전기화는 그저 그런 도시형 크로스오버보다 훨씬 더 아픈 일이다. 브랜드는 동시에 오프로드 성격, 사륜구동, 내구성, 그리고 충전기가 환상에 가까운 곳까지 도달할 능력까지 지켜야 한다. 하이브리드는 순수 전기차가 아직 주지 못하는 것을 Defender에게 준다 — 숨 쉴 여유다. 특히 전기화가 발걸음을 더디게 하고 Defender가 집처럼 편안한 미국 같은 시장에서. 이름은 아직 공식 확정되지 않았지만, 프로젝트는 이미 개발의 깊숙한 단계다.
Defender 및 Discovery 브랜드의 매니징 디렉터 Mark Cameron은 앞서 개발이 본격적으로 진행 중이며 새 차는 “Defender를 Defender답게 만드는 부분에서 동급 최강”이어야 한다고 말했다. 초기 자료에 따르면 Defender Sport의 길이는 4.5미터를 살짝 넘을 전망이다. 현행 Defender 90의 축소형 전기 카피가 아니다. 새 아키텍처 위에 올린 독립 모델이다. 처음부터.
EMA 플랫폼은 차세대 전기 Range Rover Evoque와 Velar의 기반이 되기도 한다. 다만 바닥에 깔린 배터리 레이아웃은 진지한 오프로더에게는 잘 알려진 골칫거리다. Cameron은 숨기지 않았다 — 이 아키텍처는 현행 Defender와 비교해 서스펜션 트래블과 아티큘레이션을 깎을 수 있다. 그래도 JLR은 오프로드 능력을 진지한 수준으로 유지하겠다고 약속한다. 사륜구동은 협상 불가다. 전기 버전에서는 듀얼 모터 구성을 강하게 암시한다.
그리고 또 다른 함정 — 공기역학이다. 진짜 Defender는 수직에 가깝고 거의 깎아낸 듯한 실루엣으로 알아본다. 그런데 바로 그 형태가 전기차의 주행거리와 하이브리드의 연비를 무너뜨린다. JLR은 효율과 개성 사이의 균형을 찾아야 한다. 개성을 잃으면 또 하나의 매끈한 SUV가 나올 뿐이다. 그런 차는 시장에 이미 충분하다. 동시에 Gaydon은 중국 경쟁자들의 압박에도 어떤 대가를 치르더라도 개발을 서두르기를 거부한다. Defender는 최소 두 차례 한랭지 테스트와 두 차례 혹서지 테스트 사이클을 유지한다. 예외 없다.
JLR은 확신한다. 럭셔리 오프로더에게는 품질과 내구성, 신뢰성이 가장 빠른 시장 출시 경주보다 더 중요하다고. 하이브리드의 등장은 더 넓은 Defender 철학에도 부합한다 — 시장이 완전한 전기 전환에 준비되지 않은 동안 고객에게 가능한 많은 선택지를 주겠다는 것. 오늘날 영국 Defender 판매의 상당 부분은 여전히 디젤이 차지한다. 그리고 모델의 최대 시장은 이제 미국이 되었다.
Defender Sport는 Defender가 여러 바디로 나뉜 단일 모델이 아니라 독립된 브랜드로 살아남을 수 있는지를 보는 첫 진짜 시험대가 될 수 있다. 작은 Defender는 더 콤팩트하고, 더 효율적이며, 기술적으로 더 무장해야 한다. 그러나 사람들이 애초에 이 이름을 사는 이유, 거칠고 단단한 그 자신감을 잃을 권리는 없다.