현대, 조용한 전기차에게 으르렁대고 폭발음을 내는 법을 가르치다
현대 R&D 수장은 차세대 전기 N이 핫해치처럼 공회전하고, 백파이어를 터뜨리고, 진동하길 원한다. 가짜? 물론. 그리고 사람들은 그것에 열광한다.
현대는 얼마 전까지만 해도 자사 팬들조차 비웃던 아이디어에 다시 한 번 베팅을 걸고 있다. 인공 변속, 합성된 엔진의 포효, 그리고 전기 구동계에 욱여넣은 내연기관의 영혼. 아이오닉 5 N이 진짜 계시가 된 뒤, 한국 측은 한 걸음 더 나아가고자 한다 — 운전자 아래에서 차가 마치 공회전 중인 과급 핫해치처럼 떨릴 만큼.
현대 글로벌 R&D 총괄 만프레드 하러는 Autocar에 이렇게 말했다. “이 차들의 다음 세대에서는 모든 것을 더욱 사실적으로 만들고 싶다. 더 강화하고 싶다.”
하러에 따르면 무기고에는 시뮬레이션된 공회전, 배기 ‘백파이어’, 그리고 실내 진동이 추가된다 — 한국 측은 바로 이런 방식으로 운전자의 몰입을 “다음 단계”로 끌어올릴 계획이다.
언뜻 보면 어처구니없게 들린다. 사람들이 전기차를 높이 평가해 온 이유가 바로 정숙성, 즉각적인 토크, 기계적 간극의 부재이기 때문이다. 그러나 아이오닉 5 N은 다른 것을 보여줬다. 구매자들에게 부족했던 건 속도가 아니었다. 감각이었다. 가짜 변속, “가상 단수”를 흉내 내는 토크 컷, 그리고 엔진 사운드는 운전자에게 익숙한 지표를 되돌려준다 — 언제 밟을지, 언제 놓을지, 어디서 차가 한계에 다다랐는지.
하러는 이것이 감정을 가지고 노는 게임임을 숨기지 않는다. “이걸 어떻게 더 발전시킬지에 대한 아이디어는 정말 많지만, 모든 것은 경험에 관한 것이다. 많은 이들이 가짜라고 말하지만 사람들은 좋아한다, 그러니 거기에는 어떤 아름다움이 있다 — 그렇다면 가지고 놀지 않을 이유가 어디 있겠나? 우리는 포르쉐의 진지한 친구들이 아니다. 우리는 운전의 즐거움이다.” 시연 차량은 이미 가동 중이라고 그는 덧붙였다.
미래의 N 전기차는 IMA 플랫폼으로 옮겨간다. 하러 자신은 그것을 혁명이 아니라 “거대한 진화”라고 부른다. 800볼트 아키텍처는 유지되지만 엔지니어들은 충전, 효율, 열 관리에 손을 본다. 빠른 전기차에 있어 마지막 항목이야말로 생사가 걸린 문제다 — 안정적인 냉각이 없으면 그 모든 출력은 단 한 번의 가속으로 끝나는 쇼로 전락한다. IMA의 데뷔는 2세대 아이오닉 5와 함께 2028년경으로 예정돼 있다.
현대는 사실상 전기차가 단순히 빠른 가전이 아닌 자리를 차지했다. 포르쉐, 메르세데스-AMG, BMW M도 같은 방향을 바라보지만, 그곳에 먼저 도착한 건 한국이다 — 그들은 “가짜” 감정을 실제로 작동하는 도구로 만들었다. 그리고 이제 질문은 그것이 가짜인지 진짜인지가 아니다. 질문은 다르다. 엔진이 영원히 침묵했을 때, 운전자는 여전히 몸으로 차를 느끼고 싶어 할 것인가?