아무도 확인해주지 않는 이 오프로드 머스탱은 좀처럼 사라지지 않는다
2024년 딜러들에게 공개된 네 가지 비밀 머스탱 중 두 가지는 이미 판매 중이다. 세 번째인 투박한 오프로드 바하는 여전히 개발 중인 것으로 알려졌지만, 포드는 이름도 단 하나의 사양도 공식적으로 확인한 적이 없다.
머스탱 바하의 유령이 다시 모습을 드러냈다. 포드가 2024년 비공개 자리에서 딜러들에게 공개한 네 가지 특이한 머스탱 가운데 두 대는 이미 양산에 성공했고, 오토모티브 뉴스에 따르면 세 번째 모델은 여전히 개발 중인 것으로 전해진다. 포드 측의 공식 발표는 아직 나오지 않았다.
이 이야기가 중요한 이유는 바로 이야기가 계속되고 있기 때문이다. 당초 딜러들에게 공개된 것은 네 가지 방향이었다. 4도어 머스탱, 오프로드 지향의 바하 버전, RTR이 손댄 스포티한 EcoBoost, 그리고 강력한 V8 컨버터블이다. 이 가운데 두 가지는 이미 현실이 됐다. 포드는 머스탱 RTR을 양산하고 있으며, 8월에는 795마력의 다크호스 SC 컨버터블을 공개했다. 포드 공식 홈페이지 역시 두 모델 모두를 확인해주고 있다.
반면 바하에 대해서는 안개가 훨씬 짙다. 포드 오소리티는 오프로드 머스탱이 딜러들에게 공개됐다는 사실과, 소식통이 아는 한 이 프로젝트가 “여전히 진행 중”이라는 점만을 전할 뿐이다. 바하라는 이름조차 포드가 공식적으로 확인한 적은 한 번도 없다.
그렇기 때문에 사륜구동, V8 엔진, 10단 자동변속기, 51~76 mm의 지상고 상승, 강화된 하부 보호대, 롱스트로크 서스펜션 등으로 알려진 사양들은 아직 미래 차량의 확정된 스펙이 아니라, 기껏해야 초기 구상에 불과하다. 공식적인 2026년형 머스탱은 여전히 후륜구동이다. 이는 현재 라인업과 포드의 공장 주문 가이드 모두가 뒷받침하는 사실이다.
그럼에도 이 구상 자체는 브랜드의 현재 방향과 잘 맞아떨어진다. 포드는 이미 극단적인 랩터 패밀리를 확장하고 있으며, 포드 특유의 오프로드 기술은 역사적으로 사막에서의 고속 주행과 바하 1000 레이스와 깊이 연결돼 있다.
그렇다면 오늘날 머스탱 바하는 무엇일까. 미래의 양산 트림이 아니라, 확장 중인 머스탱 패밀리 안에서 살아 움직이는 진행형 프로젝트다. 진짜 새로운 단계라 부를 수 있는 것은 공개된 프로토타입, 특허, 인증 서류, 혹은 포드의 공식 발표일 것이며, 이 가운데 어느 것도 아직은 존재하지 않는다.