BMW M은 변속 감각을 되살리면서 전기차의 장점은 끝까지 지킨다
차세대 Neue Klasse 기반 BMW M에는 패들과 가상 단수가 들어가지만, 기존 변속기처럼 일부러 구동력을 끊는 연출은 쓰지 않는다.
변속기가 없는 전기차인데도 운전자가 “변속”하는 느낌을 가질 수 있을까? BMW M이 미래 Neue Klasse 고성능 모델에서 준비하는 해법이 바로 이것이다. 스티어링 휠에는 패들이 달리고 가상 단수도 마련된다. 하지만 결정적인 차이가 있다. 독일 브랜드는 기존 변속기의 가장 큰 약점인 순간적인 구동력 단절을 따라 하지 않을 생각이다.
BMW M을 이끄는 프랭크 반 멜은 기술적으로 전기 파워트레인이 일반 자동변속기나 “로봇화 변속기”처럼 움직이게 만들 수도 있다고 설명했다. 하지만 전기모터의 가장 큰 장점 가운데 하나를 왜 일부러 없애야 할까? BMW M은 대신 가속페달 반응이 서로 다른 여러 단계를 만든다. 서킷에서는 빠른 전기차에서 자주 부족한 감각을 운전자에게 돌려주는 것이 목표다. 속도계를 계속 보지 않아도 부하와 속도, 차의 움직임을 직관적으로 파악할 수 있게 하려는 것이다.
사운드도 같은 원칙을 따른다. 전기 BMW M이 V8이나 “직렬 6기통”인 척하지는 않는다. 음향은 전기 파워트레인이 실제로 어떻게 작동하는지 강조하고 운전자에게 추가 피드백을 주는 역할을 한다. 내연기관을 흉내 내는 대신 전기차의 움직임 자체를 더 선명하게 느끼게 하겠다는 뜻이다.
신세대 완전 전기 BMW M은 2027년부터 등장할 예정이다. 회사는 이미 각 바퀴에 하나씩 배치되는 4개의 전기모터와 고성능 컴퓨터 Heart of Joy를 통해 작동하는 중앙 BMW M Dynamic Performance Control 시스템을 공식 확인했다. 그렇다고 내연기관이 M의 세계에서 곧 사라지는 것은 아니다. BMW는 새로운 배출가스 기준에 맞추기 위해 직렬 6기통 엔진과 V8 개발도 계속하고 있다.
결국 꽤 흥미로운 타협점이다. BMW M은 익숙한 패들, 단계적인 조작감, 사운드를 남기되 모두 전기 파워트레인의 규칙에 맞춰 작동시킨다. 보여주기 위해 일부러 구동력을 끊는 일은 없다 — 운전자에게 새로운 기준점을 제공할 뿐이다. 기존 변속기가 사라진 뒤에도 M의 성격을 지키려는 뮌헨의 답은 아마 이것일 것이다.