디펜더 픽업트럭이 갑자기 현실에 가까워졌고 미국 생산도 보인다
JLR가 스텔란티스와 미국 생산 디펜더 신차를 검토하는 가운데 픽업트럭 가능성까지 떠올랐다. 공장, 플랫폼, 파워트레인은 아직 확인되지 않았다.
디펜더가 정말 미국형 픽업트럭으로 변신할까? 이제 그 시나리오가 실제 논의 테이블에 올라왔다. The Times는 프로젝트에 정통한 소식통을 인용해 JLR가 브랜드에 새로운 세그먼트 진출을 검토하고 있으며, 스텔란티스가 참여해 미국에서 생산하는 방안이 거론된다고 보도했다. 다만 중요한 단서가 있다. JLR와 스텔란티스 어느 쪽도 픽업트럭 자체를 공식 확인하지 않았다. 즉 이미 발표된 양산차가 아니라 앞으로 바뀔 수 있는 프로젝트다.
이런 움직임을 위한 기반은 이미 마련됐다. JLR와 스텔란티스는 5월 20일 미국 내 제품 및 기술 개발 협력 가능성을 다루는 구속력 없는 양해각서를 체결했다. 이어 6월 17일 JLR는 핵심을 분명히 했다. 이 협력은 북미 시장에 맞춰 디펜더 패밀리의 새로운 기회를 넓히는 데 목적이 있다.
그렇다고 현재의 디펜더 90, 110, 130 생산을 대서양 건너 미국으로 옮길 계획은 없다. 8월 13일 분기 실적 콘퍼런스콜에서 최고재무책임자 Richard Molyneux는 이유를 단도직입적으로 설명했다. 미국에서 연간 약 30,000대의 디펜더가 판매되며, 50,000대까지 늘어도 기존 모델의 현지 생산을 효율적으로 만들기에는 부족하다는 것이다. 대신 회사는 디펜더 브랜드로 새로운 세그먼트의 신차를 미국에서 생산하는 방향을 검토하고 있다.
9월 10일에는 또 하나의 중요한 단서가 나왔다. 스텔란티스 CEO 안토니오 필로사는 JLR와의 잠재적 협력 과정에서 양사가 특정 생산 시설을 검토하고 있다고 확인했지만, 공장 이름은 밝히지 않았다. 따라서 지프나 램 계열 아키텍처 사용 여부, 정확한 조립 장소, 파워트레인은 현재로서는 모두 추정에 불과하다.
픽업트럭이라면 미국 생산의 의미는 더 커진다. 미국으로 수입되는 많은 경량 트럭에는 기본 관세 25%가 적용되기 때문에 현지 생산은 프로젝트의 가장 큰 경제적 장벽 가운데 하나를 피할 수 있다. 이제 진짜 궁금한 대목이 남았다. 최종 합의가 체결될 때 JLR와 스텔란티스가 실제 픽업트럭을 공식화할까? 현재 이 디펜더의 플랫폼, 엔진, 생산 장소는 공식적으로 공개되지 않았다.