메르세데스-벤츠가 2026년부터 시작될 차세대 전기차를 위한 새로운 모듈러 플랫폼 위에 VLE 전기 미니밴을 선보일 예정이다. 이 모델은 대형 프리미엄 MPV 시장을 겨냥했으며, 가족용 및 개인 고객용 버전과 함께 셔틀 형태로도 제공될 계획이다. 더 고급스러운 VLS 모델도 이후 라인업에 합류한다.

VLE는 최대 8인승을 수용할 수 있으며, 리무진과 같은 편안함과 미니밴의 실용성을 결합했다. 유럽에서 진행된 테스트에서 두 대의 프로토타입이 슈투트가르트에서 로마까지 1,000km 이상을 주행했는데, 단 두 번의 짧은 충전만으로 완주했다. 이 경로에는 알프스 고갯길, 고속도로, 도시 거리가 포함되었다.

핵심 특징은 최대 7도까지 회전 가능한 조향 후륜 축이다. 5.5미터가 넘는 길이에도 불구하고, 회전 반경은 약 10.9미터로 메르세데스 CLA와 비슷한 수준이다. 더 직접적인 스티어링 비율은 주차와 같은 정교한 조종을 더욱 쉽게 만든다.

이 모델은 사용 가능한 용량이 115kWh인 배터리를 탑재했다. 자동 주차 시스템도 포함되어 있는데, 운전자는 브레이크만 조작하면 되고 차량이 스티어링과 추진을 독립적으로 처리한다. 자동으로 주차 공간에서 빠져나오거나, 이전에 기록한 경로를 따라 후진하는 기능도 사용할 수 있다.

VLE는 오토쇼에서 선보일 전기 미니밴 세그먼트의 새로운 도전자가 될 전망이다. 이는 메르세데스-벤츠의 상용차와 승용차 라인업에 새로운 장을 열어줄 것으로 보인다.