현대자동차가 운전 모드에 따라 형태를 바꿀 수 있는 새로운 스티어링 휠에 대한 특허를 등록했다. 이는 자율주행 환경에 적응하기 위한 실험의 연장선이다. 특허 문서에는 기존 스티어링 휠이 많은 공간을 차지하며, 오토파일럿이 작동할 때 불필요해진다는 점이 언급되어 있다. 새로운 설계는 이러한 문제를 변형을 통해 해결한다.

휠은 이동이 가능한 두 개의 그립으로 구성되어 있어 위치를 옮기고 회전하며 길이를 조절할 수 있다. 확장된 상태에서는 기존의 둥근 스티어링 휠과 유사하지만, 압축된 상태에서는 컴팩트한 요크 형태로 변한다. 또한 요소들을 접어 운전자 앞 공간을 확보할 수 있는 기능도 포함되어 있다.

안전을 위해 에어백이 장착된 중앙 부분은 고정되어 있다. 컨트롤 버튼은 구조물 중앙으로 재배치되었으며, 휠 조향각 표시기가 제공된다. 이 컨셉은 운전자에게 맞춤형 인체공학적 조정뿐만 아니라 차량 승하차를 간편하게 만드는 것도 가능케 한다.

하지만 이 솔루션에는 명백한 단점이 있다. 구조가 복잡하고 움직이는 부품이 많아 비용이 증가할 가능성이 크다. 아직은 특허에 불과하지만, 이러한 개발은 자동차 제조사들이 전통적인 조종 장치가 점차 그 역할을 잃어가는 자율주행으로의 전환을 어떻게 준비하고 있는지를 보여준다.