Jeep가 자사 아카이브를 이렇게까지 깊이 파고들 것이라고는 아무도 예상하지 못했다. 하지만 정확히 그런 일이 벌어졌다. 브랜드는 가장 상징적인 이름 중 하나를 다시 꺼내 85주년 기념 시리즈 ‘Twelve 4 Twelve’의 아홉 번째 스페셜 에디션에 붙였다. 바로 2027년형 Wrangler Laredo다. 이는 한정 생산을 위한 단순한 외관 손질이 아니다. 한때 Wrangler를 오프로드 성능은 물론 스타일까지 갖춘 모델로 만들었던 이름의 귀환이다.
Twelve 4 Twelve 시리즈는 Jeep 브랜드 창립 85주년을 기념한다. 방식은 단순하다. 매달 12일마다 새로운 한정판 Wrangler가 공개된다. 시리즈는 2025년 11월 MOAB 392로 시작해 Whitecap, 85th Anniversary Edition, Willys 392, Rockslide, Rewind, America250, Sarge로 이어졌다.
이번 순서는 Laredo다. 이 이름은 미국과 멕시코 국경에서 가장 큰 내륙 항구 도시인 텍사스주 라레도를 가리키는 동시에, 더 넓게는 미국 남서부의 정신을 상징한다. 1980년대의 Laredo는 단순한 트림이 아니었다. CJ와 Wrangler의 고급형으로, 전용 시트, 더 좋은 소재, 그리고 기본형과는 비교할 수 없는 편의성을 갖춘 버전이었다.
새로운 Wrangler Laredo는 Willys를 기반으로 하지만 몇 가지 중요한 요소가 추가됐다. 가장 큰 특징은 이제 기본 사양이 된 Xtreme 35 패키지다. 여기에는 35인치 BFGoodrich KO2 타이어, 비드락 장착이 가능한 브론즈 색상 휠, 그리고 약 25mm(1인치)의 서스펜션 리프트가 포함된다. 이는 사진용 눈속임이 아니다. 이런 타이어와 늘어난 지상고는 실제로 오프로드 주행 능력을 확장한다.
또 하나 향수를 직접 자극하는 디테일은 샌드 컬러의 소프트톱이다. 이는 오리지널 Laredo를 감쌌던 바로 그 색상이다. 그럼에도 구매자는 다른 루프도 선택할 수 있다. 4도어 전용 Sky One-touch 파워톱이나, 2도어·4도어 모두에 제공되는 블랙 하드톱이다. 외관에도 전용 그래픽과 포인트가 추가됐다. 전면에는 Gobi 색상 그릴, 브론즈 색상 견인 고리, 그리고 브론즈로 마감된 Jeep 및 Trail Rated 배지가 자리한다.
보닛에는 전용 Laredo 데칼이, 후면에는 올가미 모양의 4WD 데칼이 붙는다. 텍사스 테마는 뚜렷하게 드러나지만 결코 만화 같은 과장으로 흐르지 않는다. 실내 역시 고유한 개성을 얻었다. 핵심은 Mayan Gold 스티치가 들어간 Bison Brown 색상의 Nappa 가죽 시트이며, 대시보드 테두리, 조수석 손잡이, 도어 암레스트, 센터 콘솔은 Global Black으로 마감된다.
Jeep는 이 인테리어를 Wrangler에 적용된 것 중 가장 표현력이 풍부하고 디테일이 살아 있는 실내 중 하나로 소개한다. 수집가들을 위한 요소도 빠지지 않는다. Laredo 배지가 실내 곳곳에 배치되고, 후면 스윙 게이트에는 텍사스주 라레도의 좌표가 새겨진 명판이 부착되며, 센터 콘솔에는 차량을 이름의 유래가 된 도시와 직접 연결하는 전용 배지가 자리한다. 심지어 공조 패널에도 은은한 카우보이 모자 모티프가 숨어 있다.
기계적인 부분에서는 놀랄 것이 없다. 파워트레인 라인업은 그대로 유지된다. 다만 Wrangler Laredo는 견인 히치를 기본 장착해 최대 3,500파운드, 약 1,587kg까지 견인할 수 있다. 차체는 2도어와 4도어 두 가지로 제공된다.
2027 Jeep Wrangler Laredo의 주문은 7월 하순에 시작된다. 가격은 Xtreme 35 Tire Package를 장착한 Wrangler Willys보다 1,995달러 높게 책정된다. 정확한 금액은 차체 형태, 엔진, 변속기, 옵션에 따라 달라지며, 기본형 2도어 Willys는 43,755달러부터, 4도어는 45,635달러부터 시작한다.
Wrangler Laredo는 Rubicon을 넘어서거나 라인업에서 가장 극단적인 Jeep이 되려 하지 않는다. 완전히 다른 게임을 하고 있다. 약간의 향수, 훨씬 더 많은 스타일, 진짜 오프로드 실력을 갖춘 기반, 그리고 더는 진흙과 바위를 위한 도구처럼 보이지 않는 실내다.
