중국은 더 이상 자율주행 소프트웨어를 말로만 믿지 않는다. 이 나라는 처음으로, 모든 운전 과업을 스스로 수행할 수 있는 차량에 대해 예외도 지름길도 없는 전국 단위 의무 안전 기준을 도입했다. GB 44721-2026 표준은 7월 30일 공표되었고 2027년 7월 1일부터 시행된다. 이 표준은 L3와 L4 등급의 승용차와 화물차를 대상으로 하며, 자동 주차 시스템은 대상에서 제외된다.
요구 사항은 분명하다. 자율주행 시스템은 최소한 숙련되고 주의 깊은 운전자만큼은 운전해야 한다. 시스템은 부당한 위험을 만들어서는 안 되며, 고장이 나거나 허용된 조건을 벗어날 경우에는 안전하게 감속하고 정지하는 등 최소 위험 조치를 수행해야 한다. L3 등급에서는 운전자가 실제로 제어권을 넘겨받을 준비가 되었는지에 대한 별도의 점검도 요구된다.
차량은 자율주행 기능의 작동과 해제, 제어권 인계 요청, 운전자 역할의 변화를 명확하게 알려야 한다. 제조사는 시스템의 실제 한계와 제약을 매뉴얼뿐 아니라 공식 웹사이트나 차량 화면을 통해서도 공개해야 한다. 완벽한 시연 주행 한 번으로는 더 이상 충분하지 않다.
기업은 설계 단계부터 이미 출고된 차량의 운행까지 아우르는 안전 관리 체계를 구축하고, 기술 문서를 관리하며, 시뮬레이션, 시험장, 실도로 시험을 진행해야 한다. 최종 검증은 제3의 기관이 여러 방식으로 수행한다. 새 표준은 기존의 임의 표준인 GB/T 44721-2024를 완전히 대체한다. 다만 이 표준 자체가 흔히 쓰이는 L2 시스템을 진짜 자율주행으로 바꾸거나, 모든 차량에 무인 주행의 길을 열어주는 것은 아니다, 이 부분은 놓치기 쉽다.
2025년 중국에서 조건부 승인을 받은 L3 모델은 단 두 개뿐이었다. 특정 차량의 승인에는 여전히 별도의 절차가 필요하다. 그러니 구매자는 광고 속 “스마트”라는 단어 너머, 공식적으로 확인된 자동화 등급과 시스템이 실제로 작동하는 도로, 속도, 기상 조건 목록을 확인해야 한다.
