미국에서 생산될 볼보 XC60 첫 2만 대는 사우스캐롤라이나 공장의 연간 생산능력 중 약 13%만을 채우게 된다. 그리 대단한 물량은 아니다. 그래도 볼보에게는 전환점이다. 브랜드의 베스트셀러가 마침내 현지 생산라인에 오르기 때문이다. 다만 이 물량만으로 공장의 저가동률 문제가 해결되는 것은 아니다.
찰스턴 인근 리지빌에서 XC60 양산은 2026년 말 시작되며, 본격적인 증산은 2027년으로 예정돼 있다. 볼보는 이미 2025년 7월에 이 일정을 확정 발표한 바 있어, 이번 소식이 새삼 놀라운 일은 아니다. Automotive News의 예비 자료에 따르면 첫해에 공장은 최소 2만 대를 조립하며, 초기에는 48볼트 마일드 하이브리드 사양만 생산할 예정이다.
현재 이 공장은 전기차인 볼보 EX90과 자매 모델인 폴스타 3를 생산하고 있다. 설치된 생산능력은 연간 15만 대에 달하며, 볼보가 이 공장에 투자한 금액은 이미 13억 달러를 넘어섰다. 훨씬 더 대중적인 XC60의 추가는 공장의 운영 논리 자체를 바꾸게 된다. 값비싼 전기차에 의존하던 방식에서, 하이브리드가 더 안정적인 물량을 책임지는 혼합 생산 체제로의 전환이다.
모델 선택의 이유는 명확하다. XC60은 누적 판매 270만 대를 넘어선 볼보 역사상 가장 많이 팔린 차량이다. 미국에서는 2025년 상반기 브랜드 판매의 3분의 1 이상을 XC60이 차지했으며, 판매된 XC60 네 대 중 한 대는 플러그인 하이브리드였다.
현지 생산은 유럽산 자동차에 부과되는 미국 관세로부터 볼보를 보호하는 효과도 있다. 그럼에도 발표된 2만 대는 15만 대 규모 공장에는 그야말로 미미한 물량이다. 다음 진짜 시험대는 2027년의 실제 증산 속도와, 플러그인 하이브리드 생산 개시 시점에 대한 볼보의 결정이 될 것이다. 볼보는 2030년 이전까지 리지빌에 미국 시장을 겨냥해 설계된 하이브리드 모델을 하나 더 추가하겠다고 약속했다.
