약 20 km를 달리고도 도중에 쓴 것보다 더 많은 에너지를 남긴 채 하루를 마친다. 딥 오렌지 17은 바로 이런 시나리오를 위해 만들어졌다. BMW의 지원을 받아 클렘슨대학교 학생들이 개발한 이 전기차에는 1700개가 넘는 광전지 셀이 탑재됐다. 여러 도시를 대상으로 한 계산 결과, 짧은 도심 주행 후 태양광 시스템이 약 50 km의 추가 주행거리에 해당하는 잉여 에너지를 남길 수 있는 것으로 나타났다.
하지만 이 차가 콘센트에서 영영 분리될 수 있는 전기차는 아니다. 연구팀은 하루 약 20 km의 이동 경로를 기준으로 그린빌, 프랑크푸르트, 마드리드, 뭄바이의 일조량과 날씨 조건을 모델링했다. 패널은 주차 중에도, 주행 중에도 작동하기 때문에 하루 발전량의 상당 부분은 굳이 주행 시간에 나올 필요조차 없다.
또 다른 핵심 요인은 무게다. 루미네타(Luminetta)의 무게는 겨우 약 550 kg에 불과하다. 일반적인 양산 전기차 무게의 약 3분의 1 수준이다. 차체에는 강철, 알루미늄, 탄소섬유, 그리고 3D 프린팅으로 제작된 금속 부품이 사용됐다. 회생제동, 토크 분배 제어, 최적화된 구동계가 소비 에너지를 한층 더 줄인다. 바로 그래서 이 차가 내세우는 50 km의 태양광 잉여를 1.5–2톤짜리 일반 양산 전기차에 그대로 적용할 수는 없다—그런 식으로 작동하지 않는다.
흥미로운 점은 클렘슨대학교 스스로도 이 목표를 어떤 자극적인 헤드라인보다 훨씬 신중하게 표현하고 있다는 것이다. 딥 오렌지 17은 “성공할 경우” 표준 24시간 주기 동안 소비량보다 더 많은 에너지를 생산해야 하는 태양광 energy-positive 콘셉트로 설명된다. 보장된 50 km 잉여를 뒷받침하는 독립적인 실주행 테스트 결과는 아직 나오지 않았다.
즉, 여기서 진짜 달라진 것은 “태양광으로 공짜 주행”이라는 약속이 아니다. 접근 방식 자체다. 태양전지는 보조 전원에서 차량 전체 에너지 수지를 구성하는 요소로 바뀌었고, 차량 설계 전체가 처음부터 최소 소비를 중심으로 짜였다.
다음 검증 대상은 더 이상 컴퓨터 모델이 아니라 프로토타입 자체다. 지금까지 공개된 데이터는 배터리 용량, 태양광 시스템의 최대 출력, 실제로 측정된 하루 에너지 수지를 밝히지 않고 있다. 딥 오렌지 17은 CES 2027에서 공개될 예정이다—바로 그곳에서 이 프로젝트는 실제 발전량과 소비량 수치로 자신의 주장을 증명해야 할 것이다.
