보통 젖은 노면에서 타이어가 접지력을 잃으면 전자 장치는 그립이 스스로 돌아오기만 기다릴 수밖에 없다. 닛산은 그걸로는 부족하다고 판단한 듯하다. 이 제조사의 새 특허 출원은 수막현상(하이드로플레이닝) 발생 시 스스로 개입하는 시스템을 담고 있다. 그것도 제동과 구동에 그치지 않는다. 서류에 따르면 앞바퀴 자체가 움직이기 시작한다.
타란타스 뉴스는 닛산의 특허 출원을 USPTO 데이터베이스에서 번호 20260225646으로 찾아냈다. 원리는 이렇다. 운전자가 핸들을 돌리는데도 차가 고집스럽게 직진을 계속하는 순간을 전자 장치가 감지하고, 조향과 제동을 결합해 운전자 혼자보다 더 빠르게 제어를 되찾으려 시도한다.
여기서부터 정말 흥미로워진다. 이 시스템은 스티어 바이 와이어, 즉 손에 쥔 핸들과 노면의 앞바퀴 사이에 단단한 기계적 연결이 없는 기술을 바탕으로 한다. 바로 이것이 닛산에게 필요한 여유를 준다. 특허는 앞바퀴가 초당 최대 20회까지 진동하는 것을 허용하며, 설명된 시나리오 중 하나에서는 양쪽으로 최대 45도까지 꺾일 수 있다고 한다. 이는 특허 문서상의 수치이며, 양산에서 확정된 설정은 아니다—그러나 위급한 순간 익숙한 그 핸들 떨림과 정확히 닮았다. 다만 손에서 빠져나갈 위험은 없다.
이 바퀴 “춤”의 목적은 단순하다. 타이어 아래 물막을 깨뜨리고 최대한 빨리 노면과의 접촉을 되찾는 것. 수막현상만이 계기는 아니다. 같은 시스템이 진흙, 모래, 혹은 접지력이 갑자기 떨어지는 모든 노면에서도 작동할 예정이라고 한다.
닛산에게 이 주제 자체는 새롭지 않다—다만 지금까지는 경고에 그쳤을 뿐, 개입은 하지 않았다. 닛산은 1996년 바퀴 회전 데이터로 수막현상을 감지하는 시스템을 미국에서 이미 특허등록했다. 당시 전자 장치는 위험을 감지하는 데 그쳤다. 이번 새 출원은 한 걸음 더 나아간다. 위험이 이미 발생한 이후의 주행 궤적과 바퀴의 거동 자체를 능동적으로 바꾸려 한다.
이 방식은 수동으로는 재현이 불가능하다—운전자가 핸들로 무엇을 하든 그와 무관하게 바퀴를 제어하는 자동화 기술이기 때문이다. 그리고 특허 출원 자체는 아무것도 보장하지 않는다는 점도 잊지 말아야 한다. 자동차 제조사들은 양산 라인까지 가지 못하는 수십 가지 아이디어를 특허로 지키고 있다.
따라서 이 이야기의 다음 이정표는 또 다른 특허 도면이 아니라, 이 기술이 닛산의 프로토타입이나 실제 양산 모델의 제원표에 등장하는 순간이 될 것이다. 지금으로서는 이 독특한 수막현상 대응책은 종이 위 엔지니어링 구상으로만 존재한다—그래도 인정하자, 한번 알면 쉽게 잊히지 않는 발상이다.
