마쓰다가 방금 스바루에 도전장을 던졌다. 그것도 TV 광고가 아니라 스포츠 후원이라는 방식으로. 연초 이후 CX-50 판매량은 76,510대. 이 숫자만으로도 마쓰다가 북미의 새로운 아웃도어 캠페인의 얼굴로 이 크로스오버를 선택하지 않을 이유가 없었다. 7월 판매는 26% 증가하며 CX-5를 약 1,750대 앞섰다. 마쓰다는 이제 트렉의 오프로드 레이싱 프로그램의 독점 자동차 파트너가 됐다.
이번 협력은 Trek-Unbroken XC와 DH 팀, 그리고 그래블 프로그램 Trek Driftless를 아우르는 다년 계약이다. 마쓰다는 선수와 스태프에게 대회와 행사에서 사용할 아웃도어 사양 CX-50을 지원한다. 양산형 CX-50 트렉 스페셜 에디션은 발표되지 않았다.
이번 선택은 흔한 광고 계약보다 훨씬 일관성이 있어 보인다. CX-50은 처음부터 포장도로 밖 주행을 염두에 두고 개발된 모델이다. 미국 사양은 사륜구동 시스템 i-Activ AWD와 오프로드 모드를 기본으로 갖췄고, 메리디언 에디션은 올터레인 타이어를 두른 18인치 휠을 얹는다. 2026년 상반기 미국 판매량은 CX-50이 64,819대, CX-5가 62,692대로, 전년 대비 38.2% 증가했다.
마쓰다 북미법인(MNAO) 마케팅 담당 디렉터 Brad Audet은 이번 협력의 논리를 이렇게 설명했다. “이동은 언제나 마쓰다 브랜드의 핵심이었습니다. 단순히 한 지점에서 다른 지점으로 가는 수단이 아니라 우리 삶을 풍요롭게 하는 방식으로서 말이죠. 트렉도 같은 신념을 공유하고 있어 이번 파트너십이 자연스럽게 느껴집니다. 우리는 함께 오프로드 사이클링을 모험과 인간 잠재력의 영감 넘치는 표현으로 만드는 훌륭한 선수들과 커뮤니티를 지원할 것입니다.”
마쓰다-트렉 파트너십 보도자료는 이 공통된 생각을 더욱 직설적으로 표현한다. “트렉과 MNAO는 사람들이 새로운 장소를 탐험하고, 야외에서 더 많은 시간을 보내고, 기억에 남는 경험을 쌓도록 돕는 제품을 만듭니다. 좋아하는 비포장도로를 달리든, 다음 트레일로 향하든, 두 브랜드를 하나로 묶는 것은 모험에 대한 사랑입니다.”
결국 마쓰다는 CX-50을 단순히 “더 오프로드에 강한 마쓰다”라는 위치에서, 미국 시장이 오랫동안 사륜구동 스바루와 연결지어 온 소비자층을 겨냥한 독립적인 라이프스타일 제품으로 끌어올리고 있다. 기술적으로 차량 자체는 달라진 것이 없다. 달라진 것은 브랜드 안에서 이 모델이 차지하는 위치다.
여기서 진짜 시험대는 새로운 엔진도, 페이스리프트도 아니다. 바로 앞으로의 판매 실적이다. CX-50이 CX-5에 대한 우위를 유지할 수 있을까. 만약 그렇게 된다면 트렉과의 협력은 단순한 이미지 전략이 아니라, 마쓰다의 미국 SUV 라인업에서 새로운 선두 모델이 자리 잡았다는 증거로 남게 될 것이다.
