5기통 2.5 TFSI 엔진은 얼마 전까지만 해도 현행 아우디 RS3 시대와 함께 사라질 운명처럼 보였다. 이제 상황이 바뀌었다. 아우디 스포츠 수장 롤프 미쉴은 이 엔진의 미래에 대한 평가가 여전히 진행 중이라고 Autocar에 확인해 주었다. RS3 후속 모델에 대한 결정도 아직 나오지 않았다.
이 전설적인 5기통 엔진의 진짜 적은 경쟁 모델이 아니라 수지타산이다. 유로7 대응 비용 계산이 애초에 맞지 않는다. 아우디 게르노트 될너 CEO는 앞서 “EU7 요건을 충족하는 데 필요한 투자를 회수할 수 있을지 확신하지 못한다”고 인정한 바 있다. 이 엔진에는 새로운 필터링 시스템, 센서, 개선된 분사 및 배기 처리 장치가 필요하다 — 그런데 현재 이 2.5리터 “터보 5기통” 엔진을 탑재한 차는 전 세계에 단 두 종류뿐이다. 아우디 RS3 모델과 쿠프라 포멘토어 VZ5 모델이다.
결론은 뻔해 보일 수 있다. 하지만 아우디 스포츠 내부에서 이 엔진은 분명 흔한 부품 취급을 받지 않는다.
“저희는 5기통 엔진의 DNA를 완전히 이해하고 있습니다. 평가는 여전히 진행 중이고, 저를 아는 분들이라면 저 역시 5기통 엔진에 개인적인 애착이 있다는 걸 아실 겁니다. 그만큼 개성이 강하고 역사에 깊이 뿌리내리고 있으니 — 지켜봅시다”라고 미쉴은 말했다.
단순히 향수의 문제가 아니다. RS3 모델은 아우디 RS 세계로 들어가는 가장 접근하기 쉬운 문이고, 이를 잃는다는 건 핫해치 한 대 이상의 타격이다.
“RS의 세계로 들어가는 입구는 중요합니다. 브랜드가 그런 선언을 할 수 있다는 것 자체가 대단한 일이니까요. 감정은 컴팩트 세그먼트에서 시작됩니다”라고 아우디 스포츠 수장은 설명했다.
바로 여기서 2.5 TFSI에게 뜻밖의 생존 기회가 생긴다. 유로7 대응 비용을 RS3 모델과 소량 생산되는 포멘토어 VZ5 모델에만 나눠 부담시키면 개선 작업은 감당하기 힘들 만큼 비싸진다. 하지만 이 엔진을 쓰는 폭스바겐 그룹 모델이 늘어날수록 사업성은 그만큼 설득력을 얻는다. Autocar는 앞서 이 5기통 엔진이 폭스바겐 골프 R의 익스트림 버전에 쓰일 가능성이 검토되고 있다고 보도한 바 있다 — 다만 그 차 자체도 아직 확정된 것은 아니다.
하이브리드화도 검토 중인 또 다른 선택지다. 배출가스를 줄일 수 있지만 비용과 무게가 늘어난다. 하이브리드로 갈지, 아니면 5기통과 완전히 작별할지, 두 시나리오 어느 쪽도 최종 결정은 나지 않았다.
“협상은 계속되고 있고, 아직 결정을 내릴 단계에는 이르지 못했습니다. 모두가 이 엔진의 중요성을 정말로 이해하고 있고, 그래서 저희는 Audi AG 동료들과 함께 계속 선택지를 검토하고 있습니다”라고 미쉴은 말했다.
이 이야기의 다음 중요한 순간은 더 이상 RS3의 새로운 기념판이 아니라, 2.5 TFSI를 어떻게 할지, 그리고 후속 엔진의 구조를 어떻게 가져갈지에 대한 아우디의 기술적 결정이 될 것이다. 그리고 보아하니 컴피티션 리미티드가 5기통 서사의 마지막 장이 될 운명은 아니었던 듯하다.
