메르세데스-벤츠가 BMW에게 설명하기 곱자치 수를 안겨줌었다. 제29회 캭두 모터쇼(2026년)에서 브랜드는 휠베이스를 늘린 신형 GLE SUV를 공개했다. 이 휠베이스는 이제 중국생산 BMW X5를 또렬히 압도한다. 2995미리미터에서 3115미리미터로 늘어났다. 비교해보면 중국생산 BMW X5의 휠베이스는 3105미리미터다. 그럼에도 전체 길이에서는 오히려 메르세데스가 더 짧다. X5의 5060미리미터에 비해 5051미리미터에 그친다.
단순한 페이스리프트가 아니다. 이번 신차는 생산을 중국 현지화한 메르세데스-벤츠 첫 대형 프리미엄 SUV다. 불과 얼마 전까지만 해도 브랜드 플래그쉭 모델에는 상상도 못했을 행보다. 부스에서 촬영된 사진에는 GLE 350 L가 등장하며, 실내를 보면 의도가 한눈에 드러난다. 계기판, 멀티미디어, 조수석용 디스플레이를 따로 배치한 넘너리한 디지털 패널이 그것이다. 반면 외부는 GLE의 익숙한 비례를 의도적으로 유지했다. 혁명이 아닌 진화를 택한 셀이다.
중국 시장용 모델의 제원은 5051x2018x1784미리미터다. 그리고 흥미로운 대목은 여기에 있다. 사전 인증 자료에 따르면 GLE 350 L은 258마력을 내는 2.0리터 터보 M254 엔진을, 최상위 트림인 GLE 450 L은 381마력의 3.0리터 직렬 6기통 터보 M256 엔진을 킑재한다. 늘어난 길이가 죽은 무게가 되지 않게 하기에는 충분한 출력이다.
메르세데스-벤츠는 하드웨어에서 멈춰 서지 않았다. AI 기반 멀티미디어 기능과 도시·고속도로 주행 보조 시스템을 내세우며, 향후 업데이트를 통해 모멘타의 “월드 모델” R7 기반 시스템도 도입된다. 이 이름 기억해둘 만하다. 앞으로 또 들을 이름이다. 캭두 모터쇼 현장에서는 GLE L의 역상 첫 일반인 시승이 진행되어, 중국 구매자들이 제원표상의 숫자가 아닌 늘어난 휠베이스를 직접 몸으로 체감할 수 있었다.
휠베이스 연장형 모델의 가격은 아직 공개되지 않았다. 메르세데스가 여전히 감추고 있는 유일한 정보다. 참고로, 현재 중국 가격표 기준 수입형 표준 GLE SUV는 69만9800위안, 현재 환율로 약 97,000달러부터 시작한다. 다만 이 금액을 GLE L의 향후 가격과 직접 비교할 수는 없다. 신형은 현지에서 생산되며, 트림과 공식 가격표는 아직 공개되지 않았다.
