Achter de Duitse ster klopt een Chinees hart
De turbomotor M252 in de hybride CLA draagt de ster, maar rolt van een Chinese lopende band die verbonden is met Aurobay van Geely.
Onder de motorkap van de nieuwste Duitse icoon schuilt een Chinese fabriek. Mercedes-Benz monteert in de hybride versies van de nieuwe CLA nu een benzinemotor, de M252, die daadwerkelijk in China wordt gebouwd. Het gaat om een 1,5 liter turbo viercilinder die deel uitmaakt van een 48-voltsysteem. De fabrikant zelf noemt het blok een nieuwe ontwikkeling voor de modelfamilie op het MMA-platform.
En hier wordt het pas echt interessant — waar deze motor eigenlijk vandaan komt. Mercedes-Benz bepaalde de architectuur, de constructie-eisen en de afstelling van de motor, maar de industriële productie is georganiseerd in China, samen met Aurobay, een bedrijf dat verbonden is met de motorentak van Geely. Is dit dan gewoon een ‘Geely-motor’? Nee. De M252 zo noemen zou onjuist zijn: het is een Mercedes-eenheid, gebouwd door een externe partner volgens de normen die het Duitse bedrijf heeft vastgesteld. Een subtiel maar cruciaal onderscheid.
De M252 werkt volgens de Miller-cyclus en wordt gecombineerd met een elektromotor die in de transmissie is geïntegreerd. Het vermogen van de verbrandingsmotor verschilt per versie, terwijl het elektrische deel helpt bij het optrekken en het brandstofverbruik verlaagt. Mercedes benadrukt dat de nieuwe hybride motor ontworpen is als een compacte, efficiente eenheid voor de modellen van de volgende generatie.
Chinese assemblage is geen doodvonnis voor de kwaliteit, wat de reacties er ook van vinden. Betrouwbaarheid hangt af van ontwerp, leveranciers, toleranties, assemblagecontrole en het daadwerkelijke gebruik van de auto — niet van de stempel op de fabrieksvloer. Chinese fabrieken maken al lang deel uit van Mercedes' wereldwijde productienetwerk: de joint venture van het merk in Peking bouwt al sinds 2013 auto's en motoren.
Het probleem is dat het simpelweg te vroeg is om de duurzaamheid van de M252 op lange termijn te beoordelen. De motor is kersvers, dus grote hoeveelheden data over hoge kilometerstanden ontbreken nog. Voor kopers telt nu minder het land van assemblage dan de garantievoorwaarden, de onderhoudskosten en hoe de eenheid zich houdt na enkele jaren daadwerkelijk gebruik. Alleen de tijd zal het leren.
Eerder werd gemeld dat Mercedes-Benz 30 jaar geschiedenis van de Actros bijeenbracht op de Nürburgring.