Een topeconoom zei het ondenkbare over de toekomst van Volkswagen
Een vooraanstaande Duitse econoom vertelde Süddeutsche Zeitung dat Volkswagen waarschijnlijk in handen komt van een Chinese fabrikant als BYD — maar de aandeelhoudersstructuur vertelt een ander verhaal.
Één vraag — en de Duitse auto-industrie staat weer op scherp. De toekomst van Volkswagen ligt op tafel, en dat zonder omwegen. Moritz Schularick, voorzitter van het Kiel Institute for the World Economy, kreeg in een interview met Süddeutsche Zeitung de vraag of het concern failliet kon gaan. Zijn antwoord kwam er zonder omhaal: ‘VW wordt waarschijnlijk overgenomen door een Chinese autofabrikant. Door BYD, bijvoorbeeld.’
Er zijn geen onderhandelingen tussen BYD en Volkswagen. Het gaat om een voorspelling van de econoom, geen lek uit de directiekamer. Maar de uitspraak kwam niet uit de lucht vallen — ze valt midden in een enorme herstructurering bij Volkswagen, dalende verkopen in China, felle concurrentie van lokale merken en stijgende kosten voor elektrische auto’s en software.
Volkswagen voert al een van de grootste reorganisaties uit zijn geschiedenis door. Ontslagen, een kleinere productiecapaciteit, fabriekssluitingen en de verkoop van niet-kernactiviteiten liggen allemaal op tafel. Tegelijk zet het concern steeds sterker in op partnerschappen: het investeerde in samenwerking met Rivian en Xpeng om de ontwikkeling van nieuwe elektrische architecturen en software te versnellen.
En nu de realiteit. Een Chinese overname van Volkswagen is vrijwel onmogelijk. Minder dan 10% van de aandelen van het concern is vrij verhandelbaar; de rest wordt gecontroleerd door Porsche SE, geleid door de oprichtersfamilie. Daar komt bij dat de deelstaat Nedersaksen een blokkerende minderheid heeft — volgens de Volkswagenwet vereist elke verkoop meer dan 80% goedkeuring. Zo’n deal zou vrijwel zeker op strenge controle van Europese toezichthouders en politici stuiten, en in de VS zou het kunnen botsen met beperkingen op Chinese connected-cartechnologie. BYD wordt in Europa al gezien als een serieuze speler — maar een overname van Volkswagen blijft voorlopig alleen gespreksstof.