Dit dodelijke airbagonderdeel kan zich voor elke VIN-controle verbergen
NHTSA koppelt inmiddels 11 doden aan de vervangende DTN60DB-inflator. De nieuwste zaak treft voor het eerst een Chevrolet Equinox en maakt de reparatiehistorie doorslaggevend.
Een VIN-check helpt hier niet. De Amerikaanse toezichthouder NHTSA meldt inmiddels een 11e dodelijk slachtoffer door de verboden vervangende airbaginflator DTN60DB. Het nieuwste geval vond op 27 augustus plaats in Dallas met een Chevrolet Equinox uit 2018 — het eerste bekende dodelijke incident met dit onderdeel in dat model. Eerder betroffen alle bekende gevallen de Chevrolet Malibu en Hyundai Sonata.
Het verontrustendste is dat de originele airbag van de Equinox zelf niet het probleem is. Bij alle 14 ongevallen die NHTSA kent, was de originele inflator aan bestuurderszijde eerder vervangen door een DTN60DB die volgens de toezichthouder waarschijnlijk illegaal de Verenigde Staten is binnengebracht. Bij een botsing kan het onderdeel precies het tegenovergestelde doen van waarvoor het is bedoeld: in plaats van de airbag normaal op te blazen, kan het barsten en grote metalen fragmenten het interieur in slingeren. De apparaten worden inmiddels in verband gebracht met 11 doden en drie zwaargewonden.
NHTSA verbood in april de import en verkoop van de DTN60DB. Het besluit verplicht de fabrikant formeel om een terugroepactie te starten, maar een klassieke grootschalige campagne op basis van VIN zal waarschijnlijk niet werken. De reden is simpel: deze inflators zijn als aftermarket-vervangingsonderdelen gemonteerd, er bestaat geen lijst van getroffen auto's en de onderdelen zijn niet aan een specifieke VIN gekoppeld. Daarom biedt zelfs de uitkomst ‘geen terugroepacties’ geen enkele garantie. Bovendien weet de toezichthouder nog altijd niet hoeveel van deze gevaarlijke apparaten daadwerkelijk in auto's terechtkwamen.
Voor bezitters van gebruikte auto's is dit het moment om extra alert te zijn. NHTSA adviseert vooral voertuigen te laten controleren die sinds 2020 betrokken waren bij een ongeval waarbij airbags afgingen en die buiten een officiële dealer zijn gerepareerd. Het stuur of de airbagmodule mag niet zelf worden gedemonteerd: de toezichthouder waarschuwt dat dit ernstig letsel of de dood kan veroorzaken. Roept de voertuiggeschiedenis vragen op, laat de auto dan controleren door een dealer of gekwalificeerde monteur. Wordt een DTN60DB gevonden, dan mag de auto niet worden bereden totdat het onderdeel door een origineel exemplaar is vervangen.
En de Equinox verandert de schaal van het verhaal. NHTSA zegt uitdrukkelijk geen gegevens te hebben waaruit blijkt dat het probleem beperkt is tot Chevrolet Malibu, Hyundai Sonata en Chevrolet Equinox. Het belangrijkste waarschuwingssignaal is dus niet langer het logo op de motorkap, maar een onbekende geschiedenis van reparaties aan de bestuurdersairbag na een ongeval.