De chauffeur is weg maar een mens bewaakt nog iedere autonome rit
Na meer dan 15.000 km testen rijden twee luchthavenshuttles zonder chauffeur en veiligheidsmedewerker — maar mensen houden de voertuigen op afstand nog steeds in de gaten.
De chauffeur is uit het voertuig verdwenen — maar de mens is zeker niet uit het systeem verdwenen. Twee elektrische WeRide-shuttles op luchthaven Zürich zijn na meer dan 15.000 km testen overgegaan naar niveau 4: er zit nu geen chauffeur en ook geen veiligheidsmedewerker meer aan boord. Het toezicht is alleen verplaatst — operators volgen de voertuigen vanuit de Remote Cockpit en kunnen indien nodig ingrijpen.
Daar zit het cruciale detail. Het zou nog te vroeg zijn om te zeggen dat het systeem volledig ‘zonder menselijke controle’ werkt. Het praktische voordeel van automatisering is wel al zichtbaar: in de toekomst kan één operator meerdere bussen tegelijk bewaken. Niet de mens verdwijnt, maar de noodzaak om in elke shuttle een afzonderlijke chauffeur te plaatsen.
Voorlopig rijden de autonome voertuigen onder zeer gecontroleerde omstandigheden. De twee RoboBus-voertuigen volgen een vaste dienstroute op het luchthaventerrein die de taxibanen van vliegtuigen niet kruist. De eerste ritten van deze fase vinden zelfs volledig zonder passagiers plaats. Na ongeveer vier weken testen moeten medewerkers weer instappen — ditmaal zonder veiligheidsmedewerker in het voertuig. Het proefproject loopt volgens de planning tot eind 2026.
Niveau 4 betekent echter niet dat de bus zelfstandig overal naartoe kan rijden. Het systeem kan alleen zonder chauffeur functioneren onder vooraf vastgelegde omstandigheden en binnen een beperkt gebied. Dat is het wezenlijke verschil met niveau 5, waarbij autonomie niet meer van zo’n operationeel domein afhankelijk hoort te zijn.
Zürich is bovendien niet het enige Europese project dat de mens uit het voertuig haalt. Pony.ai en Verne begonnen op 10 september in Zagreb volledig chauffeurloze testritten met genodigde passagiers op een route van 22 km, zonder operator of ander personeel in het voertuig. Het gaat echter nog steeds om een testfase en niet om een volledig chauffeurloze commerciële dienst. Voor luchthaven Zürich volgt het volgende duidelijke ijkpunt over ongeveer een maand, wanneer RoboBus opnieuw medewerkers moet vervoeren zonder veiligheidsmedewerker aan boord.