Baby Defender skulle bli helelektrisk — JLR blunket nettopp
Den mindre Defenderen skulle bare være elektrisk. Nå åpner JLR døren for hybrider, og grunnen sier alt om markedets reelle tilstand.
Det ser ut til at noen i JLR har tenkt seg grundig om. Den lille Defenderen — den pressen stadig kaller Defender Sport — var opprinnelig planlagt som ren elbil. Den planen har akkurat snudd. Og ganske skarpt. EMA-plattformen vil nå støtte ikke bare BEV-versjoner, men også HEV-hybrider. Dette er ingen kosmetisk justering. Dette er en helomvending.
Og det er lett å forstå hvorfor. Den fulle overgangen til elektrisk er for Defender en mye smertefullere sak enn for en hvilken som helst bymessig crossover. Merket må samtidig redde terrengkarakteren, firehjulstrekken, slitestyrken og evnen til å nå dit ladestasjoner er ren fantasi. Hybrider gir Defender det den rene elbilen ennå ikke kan tilby — pusterom. Spesielt i markeder som USA, der elektrifiseringen sleper og Defender føler seg hjemme. Navnet er ennå ikke offisielt bekreftet, men prosjektet er allerede dypt inne i utviklingsfasen.
Mark Cameron, Managing Director for merkene Defender og Discovery, sa tidligere at arbeidet går for fullt og at den nye bilen må være «best i klassen i de tingene som gjør den til en Defender». Foreløpige tall tyder på en lengde litt over 4,5 meter. Dette er ingen krympet elektrisk kopi av dagens Defender 90. Det er en selvstendig modell på en ny arkitektur. Fra bunnen av.
EMA-plattformen vil også ligge til grunn for fremtidige neste generasjons elektriske Range Rover Evoque og Velar. Men batterier i gulvet er en velkjent hodepine for seriøse terrengbiler. Cameron skjulte det ikke: denne arkitekturen kan kappe fjæringsvandring og artikulasjon sammenlignet med dagens Defender. JLR lover likevel at terrengegenskapene fortsatt blir seriøse. Firehjulstrekk er ikke til forhandling. På den elektriske versjonen peker det sterkt mot en tomotorsoppsett.
Og så er det enda en felle — aerodynamikken. En ekte Defender kjenner du igjen på den oppreiste, nesten kantete silhuetten. Men nettopp den formen ødelegger rekkevidden til en elbil og forbruket til en hybrid. JLR må finne balansen mellom effektivitet og karakter. Uten karakter blir det enda en glatt SUV. Og dem har markedet allerede nok av. Samtidig nekter Gaydon å fremskynde utviklingen for enhver pris, selv under press fra kinesiske konkurrenter. Defender beholder minst to kuldeklimasykluser og to varmeklimasykluser i testene. Uten unntak.
Hos JLR er de overbevist: for en luksusterrengbil veier kvalitet, varighet og pålitelighet tyngre enn kappløpet om raskeste lansering. Hybridenes ankomst passer også inn i en bredere Defender-filosofi — gi kundene så mange valg som mulig så lenge markedet ikke er klart for hele spranget over til elektrisk. I dag går en betydelig andel av Defender-salget i Storbritannia fortsatt til diesel. Og modellens viktigste marked har blitt Amerika.
Defender Sport kan bli den første virkelige testen på om Defender klarer å leve som et selvstendig merke og ikke bare som én modell i ulike karosserier. Den lille Defenderen må være mer kompakt, mer effektiv og mer teknologitung. Men uten retten til å miste den røffe selvsikkerheten som er grunnen til at folk i det hele tatt kjøper dette navnet.