Girspaken har i det stille blitt et treningsstudio for hjernen
Tre pedaler er ikke retro-fetisj. Japanske nevroforskere sier at manuelt gir tenner prefrontal cortex som daglig hjernetrim. Det er derfor noen sjåfører nekter å gi slipp på spaken.
Den manuelle girkassen viser seg å være en forkledd hjernetrener. Japanske nevroforskere, i sporet av arbeidet til professor Ryuta Kawashima ved Tohoku-universitetet, hevder at å kjøre manuelt aktiverer prefrontal cortex kraftigere — nettopp den delen av hjernen som styrer hukommelse, oppmerksomhet og beslutninger. Tre pedaler er altså ikke en retrofetisj. Det er daglig gymnastikk for hodet.
Logikken er enkel. Bak rattet i en manuell leser sjåføren trafikken, trår ned clutchen, velger gir, doserer gassen og holder øye med veien — alt på en gang. Hjernen går for fullt. Automaten tar fra deg det meste av disse oppgavene. Kjøringen blir lettere, men også flatere. Færre beslutninger gir mindre jobb til hjernebarken.
For et aldrende Japan svir denne konklusjonen. Kawashima er navnet bak Nintendos Brain Age-serie, der hjernen behandles som en muskel som trenger jevnlig trening. I den logikken er manuelt gir ingen relikvie. Det er et treningsapparat for koordinasjon, oppmerksomhet og rask reaksjon — gratis, og allerede montert i bilen.
Markedet har likevel valgt annerledes for lengst. I Japan står nye biler med manuelt gir for bare 1–2 prosent av salget. Bestselgerne Toyota Corolla og Honda Civic gikk over til CVT på grunn av hybride drivlinjer. Selv den nye Honda Prelude kommer kun med automatkasse som simulerer girskift — ekte gir finnes ikke der. Den levende manuellen overlever stort sett i billige kei-varebiler og smale lastebiler som Honda N-Van, Daihatsu Hijet, Suzuki Carry og Every. Der hver yen teller, altså.
Det betyr ikke at automaten er skadelig, eller at manuelt gir kurerer demens. Men studien forklarer hvorfor en sta del av sjåførene nekter å gi fra seg spaken. Manuelt gir tvinger deg til å delta i kjøringen, ikke bare flytte deg fra A til B. Effekten kjennes best i enkle biler, der gleden ikke kommer fra hestekreftene, men fra følelsen av kontroll.
Manuelt gir kan tape kampen om markedet. Men det har én sjelden fordel som ingen automat kan etterligne: det gjør sjåføren til en del av bilen, ikke en tilskuer til algoritmene dens.