Ford satset på Kina, men Washington endret plutselig hele regnestykket
CATL og Geely skulle kutte Fords kostnader. Nå øker Washington presset og setter tre sentrale deler av Kina-strategien under lupen.
Ford ville gjøre bilene billigere. Nå har disse besparelsene fått en politisk pris. Så sent som i juli beskrev selskapet alliansen med Geely som en måte å redusere kostnaden per bil og utnytte fabrikken i Valencia i Spania bedre. Men 8. september ble strategien plutselig et problem: USAs transportminister Sean Duffy ba Ford redusere avhengigheten av kinesisk teknologi og produksjon.
Listen over innvendinger er omfattende. I et brev til Ford-sjef Jim Farley pekte departementet på lisensieringen av CATL-teknologi til produksjon av LFP-batterier i Michigan, fellesprosjektet med Geely i Spania og fortsatt produksjon av enkelte Lincoln-modeller i Kina frem til 2030. Reuters melder at Washington også har stilt spørsmål ved Fords kontakt med BYD.
Det er nettopp her historien blir spesielt interessant. Inntil nylig så samarbeid med kinesiske selskaper først og fremst ut som en måte for Ford å få tilgang til billigere teknologi og redusere kostnader. Da batterifabrikken i Michigan ble utviklet, knyttet selskapet LFP-kjemien direkte til målet om å gjøre elbiler rimeligere. Fabrikken eies av Ford, mens CATL leverer teknologien på lisens.
Ford avviste kritikken fra administrasjonen. Selskapet understreker at det eier den amerikanske fabrikken, kontrollerer driften og ansetter arbeidsstyrken selv. Med andre ord insisterer Ford på at dette ikke er et kinesisk fellesforetak, men en begrenset teknologiavtale. Prosjektet skal støtte rundt 1 700 arbeidsplasser i USA.
Med Geely er situasjonen helt annerledes. Ford og det kinesiske konsernet har avtalt å opprette et fullverdig fellesforetak ved fabrikken i Valencia: Ford får 66 %, mens Geely får 34 %. Etter nødvendige godkjenninger skal selskapet etter planen starte i første halvdel av 2027, og produksjonen av nye modeller er planlagt fra 2028. Ford forklarer samarbeidet svært pragmatisk: konkurransen i Europa blir hardere, og kostnaden for hver bil som produseres må ned.
Historien med BYD er langt mindre avklart. Det finnes ingen ferdig avtale. I januar ble det bare rapportert om samtaler om mulige batterileveranser til fremtidige Ford-hybrider, blant annet et alternativ der kinesiske batterier kunne brukes ved fabrikker utenfor USA. Derfor er det fortsatt for tidlig å kalle BYD en fullverdig Ford-partner.
Washington mener selv den allerede varslede kursendringen for Lincoln går for sakte. Ford planlegger først i 2030 å begynne å flytte produksjonen av enkelte modeller fra Kina til USA. Lincoln Nautilus for det amerikanske markedet bygges i dag i Kina, så det er fortsatt flere år igjen til den planlagte endringen.
Foreløpig forbyr ikke brevet fra transportdepartementet noe, og det opphever verken CATL-avtalen eller det spanske prosjektet med Geely. Men spillereglene har allerede endret seg for Ford. Besparelser på batterier, teknologi og produksjon må nå veies ikke bare mot toll og produksjonskostnader, men også mot risikoen for direkte politisk press i USA.
Hva skjer videre? Tre spor er verdt å følge. Ford må avgjøre om dagens CATL-lisensmodell beholdes, om samtalene med BYD fortsetter og om fellesforetaket med Geely får alle nødvendige godkjenninger før den planlagte oppstarten i 2027. Disse beslutningene vil vise hva som veier tyngst for Ford — kinesiske besparelser eller kravene fra Washington.