Первые послевоенные «Москвичи» начали отправлять за рубеж уже в 1948 году. Стартовым рынком стала Финляндия, куда поступили 50 автомобилей «Москвич-400». До 1952 года экспорт этой модели достиг 4875 экземпляров: машины также продавали в Швеции, Бельгии и социалистических странах, пишет «За рулем».
Настоящий рост начался после появления семейств «Москвич-402», 407 и 408. Экспортные автомобили отличались улучшенной отделкой, дополнительным декором и отдельными техническими изменениями. В Финляндии их продавали под названием Elite, в Норвегии — Carat, а бельгийская Scaldia-Volga собирала машины из комплектов и предлагала версии с дизелями Perkins.
Одной из самых успешных моделей стал «Москвич-408». Его поставляли в Великобританию, Финляндию, Норвегию и другие страны. Зарубежная пресса хвалила автомобиль за прочность и выгодное соотношение цены и возможностей, но указывала на шумную трансмиссию, слабую динамику и тяжелую педаль тормоза. В 1966 году за рубеж ушло более 42 тыс. машин, или около 55% годового выпуска.
Дополнительный интерес вызвал «Москвич-412» с 1,5-литровым двигателем мощностью 75 л.с. Репутации марки помогли выступления в международных ралли-марафонах. В начале 1970-х экспорт достиг максимума, хотя источники расходятся в точных цифрах: одни называют долю до 67%, другие указывают около 57% выпуска в 1974 году.
Падение началось, когда конструкция перестала успевать за западными конкурентами. Барабанные тормоза, устаревающий салон, шумность и невысокое качество отделки становились все заметнее. «Москвич-2140» и экспортный 2140SL уже не смогли вернуть прежний спрос: к началу 1980-х доля поставок за границу упала примерно до 10–11%.
Последнюю попытку предприняли с переднеприводным «Москвичом-2141». Во Франции его продавали как Aleko, а отдельные версии оснащали дизелями Ford. Но с 1990 по 1993 год удалось зарегистрировать лишь 769 автомобилей, после чего модель исчезла из французских каталогов.
История экспорта «Москвича» показывает, что успех обеспечивали не только низкая цена. В 1960-е машины действительно соответствовали запросам небогатых европейских покупателей. Потеря рынка началась тогда, когда модернизации перестали успевать за изменением требований к комфорту, безопасности и качеству.
