Ford a mizat pe China, dar Washingtonul tocmai a schimbat calculul
CATL și Geely trebuiau să reducă costurile Ford. Acum Washingtonul crește presiunea și pune sub semnul întrebării trei direcții ale strategiei chineze.
Ford voia să facă mașinile mai ieftine. Acum, acele economii au un preț politic. În iulie, compania descria alianța cu Geely drept o modalitate de a reduce costul fiecărui automobil și de a utiliza mai bine uzina din Valencia, Spania. Dar pe 8 septembrie strategia a devenit brusc o problemă: secretarul american al Transporturilor Sean Duffy a cerut Ford să își reducă dependența de tehnologia și producția chineze.
Lista reproșurilor este consistentă. Într-o scrisoare adresată șefului Ford, Jim Farley, departamentul a indicat licențierea tehnologiei CATL pentru producția bateriilor LFP în Michigan, proiectul comun cu Geely din Spania și menținerea producției unor modele Lincoln în China până în 2030. Reuters relatează că Washingtonul a ridicat întrebări și în privința contactelor Ford cu BYD.
Aici povestea devine cu adevărat interesantă. Până de curând, colaborarea cu firme chineze părea pentru Ford în primul rând o cale de a obține tehnologie mai ieftină și de a reduce costurile. La dezvoltarea uzinei de baterii din Michigan, compania a legat explicit chimia LFP de posibilitatea de a face vehiculele electrice mai accesibile. Fabrica aparține Ford, iar CATL furnizează tehnologia sub licență.
Ford a respins criticile administrației. Compania subliniază că deține uzina americană, îi controlează activitatea și își angajează singură personalul. Cu alte cuvinte, Ford insistă că nu este vorba despre o companie mixtă chineză, ci despre un acord tehnologic limitat. Proiectul ar trebui să susțină aproximativ 1.700 de locuri de muncă în Statele Unite.
Cu Geely, situația este complet diferită. Ford și grupul chinez au convenit să creeze o companie mixtă propriu-zisă la uzina din Valencia: Ford va avea 66%, iar Geely 34%. După obținerea aprobărilor necesare, structura ar trebui să înceapă activitatea în prima jumătate a anului 2027, iar producția noilor modele este programată pentru 2028. Ford explică parteneriatul într-un mod direct și pragmatic: concurența din Europa se înăsprește, iar costul fiecărui automobil produs trebuie să scadă.
Povestea cu BYD este mult mai puțin clară. Nu există un acord final. În ianuarie se vorbea doar despre negocieri privind posibile livrări de baterii pentru viitoarele hibride Ford, inclusiv despre folosirea acumulatorilor chinezi în uzine din afara Statelor Unite. De aceea, este încă prea devreme să numim BYD un partener deplin al Ford.
Washingtonul consideră prea lentă chiar și schimbarea deja anunțată pentru Lincoln. Ford intenționează să înceapă mutarea producției unor modele din China în Statele Unite abia în 2030. Lincoln Nautilus destinat pieței americane este produs în prezent în China, astfel că până la schimbarea planificată mai sunt câțiva ani.
Deocamdată, scrisoarea Departamentului Transporturilor nu interzice nimic și nu anulează nici acordul cu CATL, nici proiectul spaniol cu Geely. Dar regulile jocului s-au schimbat deja pentru Ford. Economiile la baterii, tehnologie și producție trebuie comparate acum nu doar cu tarifele și costurile industriale, ci și cu riscul unei presiuni politice directe în Statele Unite.
Ce urmează? Sunt trei direcții de urmărit. Ford va trebui să decidă dacă păstrează actualul model de licențiere CATL, dacă negocierile cu BYD continuă și dacă firma mixtă cu Geely obține toate aprobările necesare înainte de lansarea planificată în 2027. Aceste decizii vor arăta ce cântărește mai mult pentru Ford — economiile chineze sau cerințele Washingtonului.