Ford satsade på Kina, men Washington ändrade plötsligt hela kalkylen
CATL och Geely skulle sänka Fords kostnader. Nu ökar Washington pressen och ifrågasätter tre centrala delar av företagets Kina-strategi.
Ford ville göra bilarna billigare. Nu har de besparingarna fått ett politiskt pris. Så sent som i juli beskrev företaget alliansen med Geely som ett sätt att sänka kostnaden per bil och utnyttja fabriken i Valencia i Spanien bättre. Men den 8 september blev strategin plötsligt ett problem: USA:s transportminister Sean Duffy uppmanade Ford att minska beroendet av kinesisk teknik och produktion.
Listan över invändningar är omfattande. I ett brev till Ford-chefen Jim Farley pekade departementet på licensieringen av CATL-teknik för produktion av LFP-batterier i Michigan, det gemensamma projektet med Geely i Spanien och fortsatt produktion av vissa Lincoln-modeller i Kina fram till 2030. Reuters uppger att Washington också har frågor om Fords kontakter med BYD.
Det är just här historien blir särskilt intressant. Fram till nyligen såg samarbete med kinesiska företag framför allt ut som ett sätt för Ford att få billigare teknik och sänka kostnaderna. När batterifabriken i Michigan utvecklades kopplade företaget uttryckligen LFP-kemin till målet att göra elbilar mer överkomliga. Fabriken ägs av Ford, medan CATL tillhandahåller tekniken på licens.
Ford avvisade administrationens kritik. Företaget betonar att det äger den amerikanska fabriken, kontrollerar verksamheten och anställer personalen självt. Med andra ord insisterar Ford på att detta inte är ett kinesiskt samriskföretag utan ett begränsat teknikavtal. Projektet väntas stödja omkring 1 700 jobb i USA.
Med Geely är situationen helt annorlunda. Ford och den kinesiska koncernen har kommit överens om att skapa ett fullskaligt samriskföretag vid fabriken i Valencia: Ford får 66 %, medan Geely får 34 %. Efter nödvändiga godkännanden ska verksamheten enligt planen starta under första halvåret 2027, medan produktionen av nya modeller ska börja 2028. Ford förklarar samarbetet mycket pragmatiskt: konkurrensen i Europa hårdnar och kostnaden för varje producerad bil måste ner.
Historien med BYD är betydligt mer osäker. Det finns inget färdigt avtal. I januari rapporterades endast om samtal kring möjliga batterileveranser till framtida Ford-hybrider, där ett alternativ var att använda kinesiska batterier vid fabriker utanför USA. Därför är det fortfarande för tidigt att kalla BYD en fullvärdig Ford-partner.
Washington anser till och med att Lincolns redan aviserade kursändring går för långsamt. Ford planerar att börja flytta produktionen av vissa modeller från Kina till USA först 2030. Lincoln Nautilus för den amerikanska marknaden byggs i dag i Kina, så det återstår fortfarande flera år till den planerade förändringen.
För närvarande förbjuder transportdepartementets brev ingenting och upphäver varken CATL-avtalet eller det spanska projektet med Geely. Men spelreglerna har redan förändrats för Ford. Besparingar på batterier, teknik och produktion måste nu vägas inte bara mot tullar och tillverkningskostnader, utan också mot risken för direkt politiskt tryck i USA.
Vad händer nu? Tre spår är värda att följa. Ford måste avgöra om den nuvarande CATL-licensmodellen ska behållas, om samtalen med BYD fortsätter och om samriskföretaget med Geely får alla nödvändiga godkännanden före den planerade starten 2027. De besluten visar vad som väger tyngst för Ford — kinesiska besparingar eller kraven från Washington.