Ford chtěl vyrábět levnější auta. Teď mají tyto úspory politickou cenu. Ještě v červenci automobilka popisovala spojenectví s Geely jako způsob, jak snížit náklady na každý vůz a lépe využít závod ve španělské Valencii. Jenže 8. září se strategie náhle změnila v problém: americký ministr dopravy Sean Duffy vyzval Ford, aby omezil závislost na čínských technologiích a výrobě.
Seznam výhrad je dlouhý. Ministerstvo v dopise šéfovi Fordu Jimu Farleymu poukázalo na licencování technologie CATL pro výrobu baterií LFP v Michiganu, společný projekt s Geely ve Španělsku a pokračující výrobu části modelů Lincoln v Číně až do roku 2030. Reuters uvádí, že Washington má otázky také k kontaktům Fordu s BYD.
Právě tady začíná být příběh opravdu zajímavý. Ještě nedávno vypadala spolupráce s čínskými firmami pro Ford hlavně jako cesta k levnější technologii a nižším nákladům. Při budování bateriového závodu v Michiganu automobilka výslovně spojovala chemii LFP s možností zlevnit elektromobily. Továrna patří Fordu, zatímco CATL poskytuje technologii na základě licence.
Ford kritiku administrativy odmítl. Automobilka zdůrazňuje, že americký závod vlastní, řídí jeho provoz a sama zaměstnává pracovníky. Jinými slovy Ford trvá na tom, že nejde o čínský společný podnik, ale o omezenou technologickou dohodu. Projekt má v USA podpořit přibližně 1 700 pracovních míst.
U Geely je situace úplně jiná. Ford a čínská skupina se dohodly na vytvoření skutečného společného podniku v závodě ve Valencii: Ford získá 66 %, Geely 34 %. Po získání potřebných povolení má struktura začít fungovat v první polovině roku 2027 a výroba nových modelů je plánována od roku 2028. Ford partnerství vysvětluje tvrdě pragmaticky: konkurence v Evropě sílí a náklady na každý vyrobený vůz musí klesnout.
Příběh s BYD je mnohem méně jasný. Hotová dohoda neexistuje. V lednu se mluvilo pouze o jednáních o možných dodávkách baterií pro budoucí hybridy Fordu, včetně varianty využití čínských akumulátorů v závodech mimo Spojené státy. Označovat BYD za plnohodnotného partnera Fordu je proto zatím předčasné.
Washington považuje za příliš pomalý dokonce i už oznámený obrat značky Lincoln. Ford chce začít přesouvat výrobu některých modelů z Číny do USA až v roce 2030. Lincoln Nautilus pro americký trh se nyní vyrábí v Číně, takže do plánované změny zbývá ještě několik let.
Dopis ministerstva dopravy zatím nic nezakazuje a neruší ani dohodu s CATL, ani španělský projekt s Geely. Pravidla hry se však pro Ford už změnila. Úspory na bateriích, technologiích a výrobě je nyní nutné porovnávat nejen s cly a výrobními náklady, ale také s rizikem přímého politického tlaku v USA.
Co bude dál? Sledovat je třeba tři směry. Ford musí rozhodnout, zda zachová současný licenční model CATL, zda budou pokračovat jednání s BYD a zda společný podnik s Geely získá všechna potřebná povolení před plánovaným startem v roce 2027. Tato rozhodnutí ukážou, co pro Ford váží víc — čínské úspory, nebo požadavky Washingtonu.
