Elon Musk a déclenché une nouvelle joute sur les réseaux sociaux: après avoir récemment appelé à l’abolition de l’Union européenne, il a bifurqué vers la conduite autonome et égratigné Waymo, une société de Google. L’étincelle est venue d’un message du patron de Google DeepMind, Jeff Dean, qui présentait Waymo comme l’usage d’IA le plus avancé et le plus largement déployé du marché. Musk a rétorqué que, selon lui, Waymo n’avait jamais vraiment eu de chance face à Tesla.

Les chiffres racontent pourtant une autre histoire. Waymo totalise déjà plus de 160 millions de kilomètres en mode entièrement sans conducteur, tandis que les robotaxis de Tesla ne roulent qu’avec des opérateurs de sécurité, si bien que le compteur des trajets réellement autonomes reste, en pratique, à zéro. Musk affirme vouloir retirer ces superviseurs de la flotte d’Austin dans les prochaines semaines, mais les médias spécialisés accueillent l’annonce avec prudence, alors que circulent des vidéos où des Tesla équipées de logiciels bêta enfreignent le code de la route et nécessitent une reprise en main humaine. Sur route ouverte, la confiance se publie plus vite qu’elle ne se prouve.

Le différend technique central, lui, ne bouge pas: Waymo s’appuie sur le LiDAR et un ensemble de capteurs étoffé; Tesla mise sur une vision uniquement par caméras. L’option Tesla coûte moins cher et, en théorie, se déploie plus aisément dans toute la gamme, mais pour l’instant elle suscite davantage de questions chez les régulateurs et les spécialistes de la sécurité. Le contraste résume un pari entre redondance et minimalisme, et le débat se joue moins à coups de bravade qu’au rythme des kilomètres réellement parcourus sans conducteur et de la constance du comportement des voitures.