Dans plusieurs États américains, des conducteurs risquent des sanctions pour des habitudes hivernales que beaucoup jugent banales. En tête de liste: faire chauffer la voiture sans personne à bord et prendre la route avec de la neige ou de la glace encore sur la carrosserie.

La Caroline du Nord applique ce que l’on appelle la Dawson Rule: laisser un véhicule tourner, sans surveillance, dans un lieu public constitue une infraction. La restriction vaut pour les routes, les parkings et les stations-service, mais pas sur une propriété privée. Les forces de l’ordre s’en servent surtout pour prévenir les vols, en soulignant qu’une voiture qui tourne sans conducteur attire vite l’attention indésirable. La logique est difficile à contester: un moteur chaud et personne au volant, c’est une invitation ouverte.

Des mesures comparables existent dans au moins 16 États et dans le district de Columbia. Dans nombre d’entre eux, le temps de ralenti est limité, généralement entre trois et cinq minutes, si bien que rester à chauffer l’habitacle peut rapidement faire basculer dans l’infraction.

La neige et la glace font aussi l’objet de textes spécifiques. Au New Hampshire, en Pennsylvanie, dans le New Jersey, le Connecticut et le Rhode Island, un conducteur peut être verbalisé simplement pour avoir roulé avec un véhicule non dégagé. Ailleurs, les agents s’appuient sur les règles relatives à la visibilité obstruée ou aux charges non sécurisées si la neige bloque la vue ou tombe sur la chaussée. En clair, dégager sa voiture n’est pas qu’une marque de politesse: c’est souvent ce qui sépare un trajet ordinaire d’un avertissement salé.