Toyota prosegue nello sviluppo della sua strategia di elettrificazione multicanale, e nuovi brevetti suggeriscono che l'azienda stia lavorando a un pick-up ibrido plug-in. Due domande di brevetto sono comparse nel database dell'Organizzazione Mondiale della Proprietà Intellettuale, un indizio indiretto di un'attività di sviluppo in corso. Entrambi i concetti si concentrano sul posizionamento dei pacchi batteria nell'area del cassone di carico, dove i pick-up a telaio separato hanno tradizionalmente più spazio.

Il primo brevetto descrive un pick-up PHEV in cui l'intera unità batteria è posizionata sotto la scocca, intorno all'albero di trasmissione che porta alle ruote posteriori. Un pannello protettivo è collocato tra il telaio e il cassone, con la porta di ricarica convogliata verso la parte posteriore. Questa architettura minimizza le modifiche al design del telaio e sfrutta volumi inutilizzati senza interferire con il sistema di alimentazione o la trasmissione.

Il secondo brevetto è più complesso: la batteria è suddivisa in due moduli. Uno è posizionato sotto i sedili posteriori in una configurazione Crew Cab, e il secondo è collocato sotto la parte centrale della scocca. Distribuire la massa migliora la maneggevolezza e riduce l'impatto della batteria sulla geometria delle sospensioni, mentre il layout permette di aggirare componenti della piattaforma a combustione interna—come lo scarico, la trasmissione e il serbatoio del carburante.

Brevetti Toyota

Anche se i depositi di brevetto non garantiscono la produzione, l'espansione della protezione negli Stati Uniti indica che il tema è strategicamente importante per Toyota. Il segmento dei pick-up PHEV sta appena prendendo forma: la Ram 1500 REV (Ramcharger) è già stata annunciata, e Ford sta preparando una Ranger PHEV, anche se non per il mercato statunitense. Se i prezzi del carburante continuano a salire, i pick-up ibridi potrebbero diventare un compromesso logico—offrendo coppia elevata e autonomia senza le batterie massicce di un veicolo elettrico a batteria.

Toyota, che aderisce a una filosofia di "prodotto giusto per ogni segmento", vede chiaramente un pick-up ibrido come il passo successivo nello sviluppo della sua gamma Tacoma/Hilux. I brevetti confermano che il lavoro è in corso, e il mercato sembra maturare per una soluzione del genere.