走行中にうっかりリバースに入れてしまう——多くのドライバーが抱いてきた古い不安は、いまや過去の話になりつつある。32CARS.RUの報道によれば、整備士のアレクセイ・ステパンツォフは、現代のトランスミッションの多くがこうした誤操作から保護されていると指摘している。

ATでは1990年代からPCMによる電子的な保護が導入され、車速を監視し、車が前進している最中はRへのシフトを単純にブロックする。多くの場合、ギアはニュートラルに落ち、その拍子にバックカメラが起動して後続車を一瞬ヒヤリとさせることもある。目立たないところで電子制御がきっちり仕事をする、そんな場面だ。こうした“見えない安全網”があるだけで、運転の心配ごとがひとつ減る。

とはいえ、年式の古い車やシステムに不具合がある場合は別。リバースを選ぼうとするとエンジンが止まり、トランスミッションに大きな負担がかかり得る。

MTはさらにシビアだ。理屈のうえでは、ロックアウト機構のおかげで走行中にリバースは入らない。それでも無理に押し込めば、同調されていないギア同士が正面衝突し、激しいギア鳴りが起き、エンジンがストール、最悪ではギアの歯を痛める。

現代車のセーフガードはよく機能しているが、限界試しは得策ではない——修理代は好奇心より高くつく、とステパンツォフは釘を刺す。クルマを長く良い状態で楽しむ近道は、守ってくれている仕組みに甘え過ぎないことだ。