ホンダ・シビック・タイプR HRCコンセプトは、単なる展示用ショーカーに終わらない可能性が高い。ホンダ・レーシング・カンパニーは、このプロジェクトが実際の販売に向けて動いていることを示唆している。つまり、特別仕様車として、あるいは現行シビック・タイプR向けの純正パフォーマンスパーツセットとして市場に出る可能性がある。

栃木県で開かれた「ホンダ・オール・タイプR・ワールドミーティング2026」で、HRC責任者の渡辺康治氏は、カーネットの記者からスケジュールを問われ、珍しく曖昧な返答をした。「あと100日ほど眠る必要がある」と。つまり、発売は夏の終わりか秋になる見込みだ。

重要なのは、ホンダが単に外装キットやステッカーを披露しているわけではない点だ。HRCのパーツ群は、日本のスーパーGTやスーパーエンデュランスシリーズで実戦テストが行われている。サスペンション、ステアリング、シャシー、ブレーキ、空力――すべてが煮詰められている。タイプRオーナーにとって、これは単なる馬力アップよりずっと意味がある。サーキットでは、これらの改良によってラップタイムが安定し、速くなる。

ホンダ・シビック・タイプR
A. Krivonosov

ホンダはエンジンに関して慎重だ。おそらく、心臓部はほとんど標準のままで、変更があるとすればスロットルレスポンスやトルクカーブのセッティング程度にとどまるだろう。米国市場を考えればこれは理にかなっている。大幅なパワートレイン変更は認証を複雑にするし、HRCは日本だけでなくアメリカでもこのプログラムを販売したいと考えているからだ。

テストに参加しているドライバーの武藤英紀氏は、このクルマが非常にハードに追い込まれているとほのめかしている。HRCにとって大切なのは、派手なラップタイムを狙うことではなく、限界を探り、パーツが過酷な実戦に耐えうるかを確認することだ。これは、ショーケースに飾るような脆弱な部品を買わせないための、本物のトラックテストである。

シビック・タイプRはすでに、市場で最も正確な前輪駆動車のひとつと評価されている。HRCバージョンは、高価なスポーツカーが専用モータースポーツパーツで磨かれるように、疑わしい社外チューニングに頼らずに、このクルマをさらに研ぎ澄ます存在になるかもしれない。

最大の疑問は、市販されるのが完全なシビック・タイプR HRCなのか、それともまずはパーツカタログだけなのか、という点だ。しかし、その発想自体が本気であることは伝わってくる。ホンダは再び、赤いタイプRバッジだけでなく、本物のサーキット走行に備えたクルマを求めるユーザーに賭けているのだ。