ポルシェ911が再び、アスファルトの尽きる場所へと引きずり出された。ただし今回は——ポルシェ自身の手によるものではない。米ノースカロライナの工房Signature Autosportsが、Meridian 911を公開した。クラシックな911をベースにしたレストモッドで、悪路と遠い道のりのための遠征グランドツーリングとして構想されている。いや、ほぼ公開、と言うべきか。今あるのはコンピューターによるレンダリングで、鉄板でできた実車は今夏にも披露する構えだ。
このアイデアは、このモデルにとって決して無縁ではない。911にはSafariからParis-Dakarまで、本格的なラリーの経歴がある。2022年末にはポルシェ自身が992ベースの911 Dakarを舞台に上げた。しかしMeridian 911は別の土俵で戦う。これは限定の工場製バージョンではなく、特定の顧客のための一点物だ。古いポルシェのシルエットと、手の届く生々しいメカニズム、そして完璧な路面など存在しない場所での耐久性を求める人のための一台である。
そして数字については——沈黙だ。おそらくそこにこそ本当の見どころがある。Signature Autosportsは今のところスペックを明かしていない。分かっているのはわずか。最低地上高を上げた新しいシャシー、ロングストロークのサスペンション、見直されたAll-Terrainジオメトリー、そして調整式ダンパー。さらに悪路のための装甲——頑丈なサイドウォールを備えた強化タイヤ、アンダーガード、機械部分の下に組み込まれたプレートだ。
パワートレインはただ一つの思想——信頼性——を軸に組み直された。エンジンとトランスミッションは、高地でも、熱の中でも、消耗する長いステージを次々とこなしても、安定した出力を保たなければならない。遠征のために荷物用スペースが追加され、ルーフにはLEDバー、そしてルートが不意に予定より延びたとき一日を引き延ばすための、アダプティブなライトが備わる。
室内は——デジタルなショーカーから本物のポルシェへと、意図的に引き返している。アナログの丸型メーター、エルゴノミックなシート、手縫いのレザー、削り出しのディテール。そのすべてが、車輪の付いたタブレットではなく、生きた古い911の感触へと働きかける。Signature Autosportsの創業者Aaron Richardetは、この車をこう率直に語る。機械としての本物さを重んじ、遠くまで走る術を心得た者のための一台だ、と。
Porsche 911 Dakarとの比較は避けられない。だがMeridian 911は、はるかに手仕事的で、はるかに量産的でない物語だ。工場製のDakarは、明確な保証、ポルシェのエンジニアリング、そして厳密に限られた生産台数を備えたコレクターズアイテムである。一方Meridianは、顧客と工房が前面に出るオーダーメイドの車だ。エンジン、鉄板、電装、ボディ、塗装、そして内装——そのすべてが外部の下請けなしに、Signature Autosportsの中で生まれる。
