マイアミではいま、運転席に誰一人いないタクシーを呼べるようになった。テスラはロボタクシー・サービスを、また一つのアメリカの大都市で稼働させた—同社がサービス公式のSNSアカウントで発表したものだ。だがマスクにとって、これは地図上の新しい点をはるかに超えている。彼の最大の賭けを試す場なのだ。テスラは単なる電気自動車メーカーであることをますます望まず、投資家にはますますAI企業という像を売り込もうとしている。
車両はテスラ独自の自動運転ソフトウェアの一種で走る。サービスは6月にすでにオースティンで始まり、その後同社はダラスとヒューストンへの計画を発表した。そして今度はマイアミの番だ—濃い交通量、観光客の波、そして移動需要の大きさを抱える都市。要するに、ロボタクシーにとって理想的な商業的合理性を備えている。
ただし市場はもはや空っぽではない。アルファベットはウェイモを通じて無人輸送を積極的に広げ、アマゾンは自前のゾークスを推し進める—テスラにとって新しい都市はどこも、技術だけでなく信頼のレースになる。そして正直なところ、乗客はプレゼンなど気にしていない。彼らが気にするのは単純なことだ。車は予測どおりに走るのか、料金はいくらか、不具合が起きたら誰が責任を負うのか、そして実際の交通の中でどれほど安全なのか。
5月にマスクは、完全自動運転車が人間の保安要員なしで、年後半にはアメリカでずっと広く普及するだろうと約束した。そしてそこが決定的な境界線だ。車内に監視員が座り、あるいはゾーンが厳しく制限されているうちは、ロボタクシーはパイロット計画にしか見えない—それ以上ではない。だがテスラが安全網を外し、スケールを始めた瞬間、問いは技術の領域から一気に規制と保険の領域へと移る。
そしてタイミングはテスラにとってこれ以上ないほど良い。ほんの前日、同社は第2四半期に過去最高の納車台数を報告した—ウォール街の予想を上回り、その結果を欧州の需要回復が押し上げた。だが車を売ることとロボタクシーを走らせることは、まったく別の物語だ。ここでテスラは肝心なことを証明しようとしている。自社の車は販売後も稼ぎ続けられる、オーナーのガレージでただ埃をかぶるのではなく、と。
