ベントレーがクルー工場の80周年を、世界に1台しかない車以外の何かで祝うとは誰も思っていなかった。ピムズ・レーン沿いには合計107台のベントレーが並び、ブランドの歴史を1列でたどった。だが視線が集まったのは、二度と存在しないコンチネンタルGTC――マリナー部門が一度限りの、再現不可能な特別注文として作り上げた1台だった。
ボディにはスーパーノヴァ・パープル・オンブレのグラデーションが施され、フロントの明るいパープルからリアにかけてより濃い色調へと移り変わる。その色の変化は「80」というグラフィックそのものにも鏡合わせで組み込まれている。キャビンには刺繍された記念エンブレムと、デザインスタジオの建物をエアブラシで描いた図柄が配された。価格も購入者も、再製作の計画もベントレーは明らかにしていない。これは展示用の1台限りの車であり、それだけの話――限定シリーズは続かない。
Autoevolutionはこのオープンカーについて、782 馬力・1000 Nmを発生するハイブリッドV8を搭載していると伝えた。この数値は市販のコンチネンタルGTCマリナーと実際に一致する。ただしベントレー自身の記念発表では、実際にどのグレードをベースにしたのか、機構に手が加えられたのかどうかについては一切触れられていない。
そもそもこの工場は、自動車から始まったわけではない。1938年にロールス・ロイス マーリン航空エンジンを生産するために建設され、自動車の組み立てが始まったのは戦後になってからだった。今、敷地内で最も古い建物は、トーカルの最終組み立てのために改装が進んでいる――ベントレー現行4番目のモデルであり、ブランド初の量産EVだ。世界初公開は2026年9月23日、ロンドンで予定されているが、生産開始の時期は同社からまだ発表されていない。
この記念発表には、興味深い食い違いも見つかった。ベントレーは行列の先頭を飾ったEXP3を、顧客に納車されたブランド初の自動車と説明している。ところが同社自身の以前の公式資料では、1921年8月にアイヴァー・ルウェリンに納車された3台目の量産3リッター・シャシーについて言及している。公式に「実験車」を名乗るのはEXP1とEXP2のみだ。
次に問われる本当の試練はトーカルの発表だろう。八十年にわたり内燃機関車の手作業による組み立てに特化してきた工場に、ベントレー初の電気自動車がどう組み込まれるかが示されることになる。
